腹里试探的心跳。
军令早传：敢议称帝者杖三十。
可赤布缝在旗背，火纹烙在人心，三十杖打不散，反打得愈发炽烈——士卒饭后剔牙，也压低声音：“六月，龙要抬头。”
静了三日，冯异先开口。
他未聚众将，只携一纸素笺，独入后帐。
笺上仅有八字：
“六月朔日，火德最盛。”
刘秀正伏案批阅屯田册，闻言抬眼，目光落在八字上，像被烫了一下，却未挪开。
“朔日？”他轻叩案面，“月初一，黑昏无月，何盛之有？”
冯异对答如流：“《月令》云：‘季夏之月，昏火中。’火宿值子，阴气尽退，阳气纯刚。且朔为始，始即位，正应‘受命惟新’之义。”
刘秀笑，把素笺推回去：“公孙择日，何不连时辰也替我定？”
冯异躬身：“臣敢——辰时，龙抬头；巳时，日初升；辰巳之交，天命正好。”
刘秀不置可否，只道：“再请众议。”
翌日平旦，鼓声三通，帐门大开。
文官以邓禹书到（自关中遣快马）、冯异为首，武官以耿纯、马武、铫期为列，鱼贯而入，黑压压跪满一帐。
案上早摆赤伏符，血掌印已凝成紫黑色，像一枚锁，锁着众人的喉咙。