降虏一来便同列封侯，心里……不是滋味。”吴汉亦皱眉，却未言语。耿弇年轻气盛，直接出列，拱手道：
“主公，封赏降人，固可安众心；然旧部功高，若反居其下，恐寒壮士之心。”
帐内气氛瞬间凝滞。东山尨等降将面面相觑，手按剑柄，却听刘秀朗声一笑：
“伯昭（耿弇字）所虑极是。然功有先后，赏有大小；首功在破敌，次功在安民。破敌者，我旧部也；安民者，新旧共也。且——”
他忽从案下抽出一卷竹简，哗啦展开，上面密密麻麻写着旧将战功：
-吴汉，先登夺旗，斩首三十三；
-耿弇，筑坝水攻，淹敌七千；
-冯异，迂回百里，截粮三万石；
-铫期，夜渡冰河，救回被困百姓两千……
“诸将之功，我已上奏更始朝廷，请加‘特进’‘假节’，并增封邑。旧部之赏，十倍于降人；降人之赏，在于安其心，以全旧部血战之果。二者并行，方可长久。”
一席话，旧将眉头渐展，降将亦心服。耿弇再拜：“主公远见，某不及。”
傍晚，封侯令传遍各营。篝火旁，新旧士卒围坐，传看铁券、田券，像传看未来的“护身符”。有人以刀背轻敲铁券，听那清脆“叮叮”，笑道：“这声音，比过年放鞭炮还脆！”有人把“田券”贴在胸口，闭眼喃喃：“十亩地……三年不交租……俺老张家，有根了！”
更有人就地取材，以木棍为笔，在雪地上写下歪歪扭扭的“民心”二字，再围着字跳舞，跳得靴底泥浆飞溅，像给白雪绣了暗花边。
东山尨与吴汉对坐火边，两人各捧酒囊。吴汉举杯：“东山侯，往日刀兵相见，今日同碗喝酒，你服也不服？”
东山尨大笑，以铁券击碗，火星四溅：“服？我服的不是炮火，是萧王敢把血指印按在我心上！来年生麦，若少一株，你砍我头！”
两人碰碗，一饮而尽，酒液沿胡须滴落，落在火里，“嗤啦”一声，火苗蹿高，映得两张脸通红，像烧透的铁，再不是冰凉的刃。
深夜，最后一枚铜印发放完毕。刘秀独上蒲阳坡顶，那尊“民心鼎”在月光下泛着青幽光泽。他伸手抚摸鼎身铭文，指尖沾了夜露，冰凉，却让他心里前所未有的踏实。远处，新旧营寨灯火连
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