半个月后，西山岛码头。
西山岛，大小船只挤满了码头，桅杆林立如云。
从南直隶各府、浙江北部赶来的官员、商贾，云集西山岛。
码头上人声鼎沸，挑夫吆喝声、船家叫卖声、箱笼碰撞声混成一片。
一艘从芜湖来的大船缓缓靠向岸边。
甲板上站着十几个人，神情间都是充满了焦虑。
为首之人，是芜湖知府李维新，四十出头，脸色蜡黄，眼窝深陷。
簇拥在他身后的，除了来自芜湖的官员，还有当地钢坊、印染坊的坊主，以及各大行会的会首。
大明时期的芜湖，隶属南直隶太平府。
凭借长江黄金水道的漕运枢纽优势，以及皖南本地的原料禀赋，芜湖成了江南重要的民营炼钢中心，以及苏松棉纺配套印染基地。
知府李维新身后，一名五十多岁黑脸汉子，狠狠吐了口唾沫，开口道："他娘的，这趟要是空手回去，芜湖的钢坊就真要砸锅卖铁了！"
这人是芜湖钢坊行会的会首，名为铁汉卿。
在崇祯五年以前，民营炼钢业鼎盛，官冶铁业则是逐渐衰落，民营作坊成为主流。
芜湖因原料易运、燃料充足、水运销便，成为江南最具规模的炼钢中心，所炼的钢材就是赫赫有名的‘苏钢’。
其炼钢业，技术成熟，产品实用，产销辐射广，炼钢业空前繁荣，是大明军工主要钢材供应商。
然而近年来，芜湖的炼钢业江河日下。
主要是因为京师的炼钢厂，由于采用了新式的炼钢技术和管理，再加上深厚的背景，迅速取代苏钢，取代苏钢成为大明军工的供货商。
芜湖的钢坊，因此遭受到了近乎毁灭性的打击。
染坊的坊主颜德润苦笑道："我家染坊半年前就关门了，三百多个工匠全散了，再这样下去，芜湖的印染坊都要喝凉水度日了。"
苏松棉布，衣被天下。
然而苏松棉布的印染环节，却都是在芜湖完成的。
苏松的白坯布，会运往芜湖，染成色布后销往天下。
芜湖的印染业，依托苏松棉纺的繁荣而兴起。
然而随着浦东的崛起，工厂化印染模式，取代了传统的作坊印染。
加上苏松棉布受到冲击，芜湖的印染业因此受到沉重打击，如今的状况比炼钢业还要惨不忍睹。
炼
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