内容与考题大相径庭。
“唉——”
周进轻叹，觉得口中食物索然无味。
此次考试令他忆起上次县试的恐惧。
“叶轩出的题目，怎会如此艰难。”
食不知味地用完餐，周进点燃油灯，微弱的光照亮狭小的考棚，昏黄光线自缝隙透出。
他重回座位，咬着笔头，凝视试卷，苦思冥想。
时间仿佛凝固。
而这样的煎熬还需延续数日。
今日仅是府试首日。
夜色渐浓，天边火红被墨色吞噬，光亮隐去，一盏盏油灯在考棚内亮起，昏黄光线自缝隙溢出。
考场灯笼逐一被点亮。
府学的训导、教授们手提灯笼，巡查考棚，监督考生。
月挂中天。
十六岁的孙浩揉着酸痛的手腕，打个哈欠。
见夜色已深，他收拾好试卷，叠起木板制成窄床，铺上棉被，吹熄油灯，安然入睡。
其他考棚的油灯逐一熄灭。
唯有几盏灯火依旧明亮。
陈景仍在埋头疾书，一天的时光已被他虚度，此刻不容再拖延。他担心解缙或许已完成了大半考题，自己远远落后。
恰在此时，陈景的肚子咕咕作响，他捂腹皱眉，恍然记起整日未进食。连忙从包裹中翻出干粮，就近取了水，就着干涩的干粮匆匆果腹，随即又投入书写。
数日来，考生们备受煎熬。
叶轩所出题目虽不多，却难倒了大半考生，令他们痛苦不堪。府试转瞬至尾声，考生们面容憔悴，眼眶发黑，脸颊深陷，唇无血色，状似被抽空精气。
知府及府学官员皆忧心忡忡，生怕考生考场不支。更香燃烧，火光猩红，白烟缭绕。知府见更香将尽，心中暗舒一口气，考试若在此刻结束，考生若亡，便与他们无干。
终于，更香烧至绑线，线断球落，铜盆内发出清脆声响。
铛——！府试落幕。
钟声接连敲响，考生们重负顿释，交卷后如同重生，却又似被掏空。多数人心中绝望，府试之难，远非县试可比，县试尚可胡乱作答，府试则全然无解。
“叶轩出题，非我等所能揣测。”考生们心中同叹。
吱嘎——！
考试院大门在军士的推动下缓缓而开，考生们蜂拥而出，形如枯槁，双眼布满血丝，面色如同白纸。
门外焦急等待的亲友见状，皆是
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