文的脚步声回响。
方文身为儒学署教谕，此番担任县试监考官。尽管只是县级考试，他却异常严谨，深知科举之重，一旦出错，他这样的小官恐难逃严惩。
他锐利的眼神穿梭于各个考格之间，审视着每位考生。见无异样，便继续前行。
哒、哒、哒......考场内，仿佛只剩下监考官们刻意放轻的脚步声。
方文心生疑惑，这次的县试异常安静，令他心中隐隐不安，却难以言明缘由。
他不断巡视，目光逐一落在考生身上，终于发现了不对劲。考生们在领到试卷后，非但不作答，反而如雕像般凝视试卷，纹丝不动。
“何故？”
“难道今年试题难度陡增？”
“但县试又能难到何种程度？”
“莫非这一届童生资质如此不堪？”
方文暗自思忖，甚至注意到几位须发斑白的考生，他们屡试不第，已考数十年。
这一届考生，实属不佳，一代不如一代，方文心中暗自摇头。
其他考官亦察觉到了这一奇景。若是个别现象，尚能理解，但多数考生皆如此，实在诡异。
方文急忙返回亭子，喘息未定，低声向主考官——知县禀报。
“知、知县大人，我发现了一件怪事。”
案桌后的知县闻言抬头，眉宇间泛起微皱。
“何事如此慌张？此刻乃是县试。”
“这可是件大事。”
“如此慌张，如何胜任监考官之职？”
“保持冷静。”
“切莫惊扰到考场中的考生。”
“说吧。”
“究竟何事？”
知县轻抿桌上的茶水，细细品味。
方文详细禀报。
“考生们看到题目后，皆呆坐不动，而非答题，甚是蹊跷。”
“若仅是个别情况倒也罢了。”
“但多数考生皆是如此。”
“知县大人。”
“会不会出了什么状况？”
知县显得格外镇定。
“能有什么状况。”
“他们不动笔，或许只是在思考解题之法罢了。”
“再说，县试的题目又能难到何种程度？”
“待他们想出解题之策，自然会开始作答。”
“这等小事，无须惊慌。”
方文被知县的镇定所安抚，心情渐渐平复。
此时，不断有监考官前来向知县汇报，考生们的表现异常。
“东边考
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