失去快速繁殖的能力。但需要载体把它们送到水葫芦密集的区域。”
苏菲眼睛一亮：“我知道用什么！这里的紫水鸡每天都会啄食水葫芦的嫩芽，它们可以帮忙传播！”
紫水鸡是种羽毛艳丽的水鸟，红色的嘴喙像涂了蜡，总在水葫芦丛中穿梭。李阳和苏菲将兰花种子与酵母混合成糊状，涂在水葫芦的嫩芽上。当紫水鸡啄食嫩芽时，糊状物就会粘在它们的喙和羽毛上，随着它们的活动扩散到整片湿地。
三天后，奇迹开始发生。被紫水鸡啄过的水葫芦叶片开始发黄，茎秆的生长速度明显减慢，水下的根须也失去了黏性，慢慢从网状变成了松散的丝。李阳划着独木舟穿过曾经密不透风的区域，发现水面露出了成片的空隙，阳光透过空隙照在水下，能看到小鱼在重新长出的水草间游动。
“检测到草酸浓度下降了60%！”苏菲举着检测仪兴奋地大喊，“pH值正在恢复正常，昨天还有鳄鱼在岸边晒太阳呢！”
但就在清理接近尾声时，李阳在湿地中心的小岛上发现了异常。那里的水葫芦非但没有枯萎，反而长得更加茂盛，叶片背面还泛着金属般的光泽。他让苏菲用无人机拍摄小岛全景，发现岛屿的形状竟像个巨大的齿轮，边缘种着的水葫芦排列成规整的环形——是人为种植的“基因库”。
“他们在这里保留了原始的变异水葫芦种子。”李阳登上小岛，在泥土里挖出个密封的金属罐，里面装满了黑色的种子，“一旦外围的水葫芦被清除，就会重新播种，让我们的努力前功尽弃。”
金属罐的底部刻着熟悉的藤蔓齿轮符号，还有一行小字：“下一站：波罗的海。”
李阳将种子倒进保温箱，草莓苗的根系立刻缠绕上去，分泌的紫色汁液将种子包裹成一颗颗小球。“这些种子已经被中和了，”他看着小球慢慢变成透明，“就算掉进水域，也只会长出普通的水葫芦，再也没有攻击性。”
离开卡卡杜湿地时，苏菲送给李阳一枚用鳄鱼爪制作的护身符：“土著传说里，鳄鱼是湿地的守护者。这枚护身符会带你找到下一个需要守护的地方。”
李阳把护身符挂在背包上，看着紫水鸡在恢复清澈的水面上嬉戏，咸水鳄的身影重新出现在
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