李阳将那枚“守护者”徽章别在胸前，金属的凉意透过布料渗进来，却奇异地让人安心。周伯的病房里飘着淡淡的药香，混杂着窗台上那盆薄荷草的清新气息，阳光斜斜地落在老人的白发上，镀上一层柔和的金边。
“城西的清理工作怎么样了？”周伯呷了口茶，杯壁上印着的镇魂木图案被热气熏得微微发亮。
“陈默带着队在那边盯着，”李阳拉过椅子坐下，目光落在窗外那棵老梧桐上，树皮上还留着上次战斗时被菌丝腐蚀的痕迹，此刻却冒出了新的枝芽，“金属藤蔓清理得差不多了，但塔基下的土壤里还残留着母本能量，老研究员建议用镇魂木的根系去中和，估计得花上三个月。”
周伯点点头，指尖在茶杯沿轻轻摩挲：“那株黑色花苞的残骸呢？有没有发现特别的东西？”
“带回实验室了，”李阳想起那些被密封在特制容器里的花瓣，边缘泛着诡异的银光，“检测发现里面含有微量的星尘颗粒，成分和二十年前陨石坠落现场的一致。老研究员说，这东西确实来自外太空，而且……”他顿了顿，语气凝重起来，“它的基因序列里，有一段和镇魂木高度吻合，像是……人为拼接的。”
周伯的茶杯顿了一下，茶沫溅出几滴在桌面上：“人为拼接？你的意思是，有人在故意培育这种共生体？”
“目前还不能确定，”李阳摇摇头，“但苏曼的审讯记录里提到过一个词——‘苗圃计划’，她说这是当年播种船的核心任务，只是她也不清楚具体内容。”
正说着，病房门被轻轻推开，林小满抱着个厚厚的文件夹走进来，鼻尖沾着点灰尘，显然是刚从档案室回来。“周伯，李哥，你们看这个！”她把文件夹摊在桌上，里面是几张泛黄的照片，照片上是座建在山谷里的实验室，门口种着大片从未见过的紫色花朵，花瓣形状像极了缩小的镇魂木花苞。
“这是……”李阳拿起照片，指尖拂过那些紫色花朵，突然觉得胸口的徽章微微发烫。
“这是二十年前‘苗圃计划’的秘密基地，”周伯的声音带着回忆的悠远，“建在城郊的雾灵山深处，赤雾灾变后就废弃了。我原以为早就被山洪冲毁了，没想到还能找到照片。”他指着照片角落里一个模糊的身影，“
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