妹？"
阿福低着头，眼珠微转。
他自然不能提少爷刚到青州时的荒唐事——那时候他还没到少爷身边伺候，就算知道些什么也该烂在肚子里。
不过后来少爷发奋苦读的情形，他可是亲眼所见。
"回伯爷，"阿福恭敬答道，语气诚恳，"自打小的到少爷身边伺候，常见少爷夜半惊醒，对着烛火出神。有时听见他低声唤着'母亲'，便起身读书到天明。"
他顿了顿，又补充道："少爷常说，唯有金榜题名，方能告慰夫人在天之灵。"
这番话七分真三分假，阿福说得脸不红心不跳。
他偷眼瞧了瞧沈砚清的神色，见伯爷眉头微蹙，眼中似有动容，便知这番说辞起了效果。
沈砚清闭了闭眼，仿佛看见那个曾经顽劣的少年，如今在孤灯下苦读的身影。
半晌，他哑着嗓子问："绸缎庄的事，他都安排妥当了？"
阿福连忙从怀中取出契约，双手呈上："回伯爷，这是少爷亲笔所拟的契约。临行前少爷特意叮嘱小的禀告伯爷，这绸缎庄的买卖获利颇丰，难免会招人眼红..."
他小心翼翼地抬头看了一眼，"少爷说，还望伯府能多加照应。"
沈砚清接过契约细看，上面不仅写明永清伯府可得两成干股，更在末尾用清隽的笔迹写道："此系甥儿一片孝心，望舅父成全，使母亲九泉之下得以安心。"
"这孩子..."沈砚清的声音突然哽咽，急忙转身望向窗外。
院中那株老梅树在风中轻摇，那是妹妹出阁那年，他亲手为她栽下的。
良久，老伯爷才平复情绪，将契约轻轻折好递还给阿福："告诉砚舟，这些利润就不必了。我沈家虽不比他萧家富贵，但还不至于要外甥的孝敬。"
他走到书案前，提笔在一张名帖上写下几行字："这是我府上管事的帖子，你拿去给绸缎庄用。若有人为难，就说是永清伯府的产业。"
沈砚清将名帖交给阿福，语气严肃："让他只管安心科考，莫要分心这些
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