”顾渊的语气淡了几分，“告诉她，这江湖，变了。固步自封，只会被吞得连骨头都不剩。”
“桓家若想在江南立足，甚至图谋更远，单靠原有的那些门路和人手，不够。”
“‘域外来客’如今看似散乱弱小，但他们的成长速度，远超常人想象。不招揽他们，不利用他们，桓家迟早会落后于人，最终……成为别人砧板上的鱼肉。”
这番话，已近乎直白。顾渊并非悲天悯人，一个强大、能跟上时代步伐的桓家，对他日后的某些谋划，才更有价值。
桓玉听得心头一震，她深深地看了顾渊一眼，郑重点头：“玉儿明白了，定会一字不落地转告小姐。”
……
云水山庄，清涟阁。
桓玉将顾渊的话原封不动地转述给了桓清涟。
一袭红衣的桓清涟静静地听着，手中端着的茶盏，青烟袅袅，她的脸色在水汽氤氲下显得有些模糊不清。
“域外来客”？
对于那些玩家，她本能地带着几分世家大族的轻视与戒备。在她看来，那些人行事跳脱，不守规矩，难堪大用。
但顾渊……本身就是最大的“域外来客”。他所展现出的实力、智计与远见，却又让她不得不重新审视这个群体。
“物极必反……失了人心……”桓清涟低声重复着顾渊的话，眸光闪烁。
桓家对工匠的苛刻，她并非不知，只是积习难改，且为了尽快看到“龙火管”的成果，手段不免急切了些。
至于最后那番关于桓家未来的警示，更是如同一记重锤，敲在她心上。
真是为了桓家，还是……为了他自己将来能更好地利用桓家？
桓清涟分不清，也不想去深究。
她放下茶盏，声音恢复了几分清冷与决断：“我知道了。你下去吧。他说的……我会考虑。”
桓玉行了一礼，默默退下。
阁楼内，只剩下桓清涟一人。她走到窗边，望着远处顾渊离去的方向，久久无言。良久，她才发出一声几不可闻的叹息。
或许，顾渊说的是对的。
这江湖，真的变了。
而她，也必须改变。
……
顾渊并未带上桓玉，孤身一人，悄然离开了云水山庄。
他换上了一身普通的灰色布衣，脸上也略作修饰，遮掩了那份过于出众的清俊，使其看上去
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