马车在崎岖的官道上颠簸近一个月，终于抵达刘四妹的北方老家。
刘家在此地算得上是殷实大户，府邸高墙深院，气派不凡，规模比起南方的任家也不遑多让。
车刚在朱漆大门前停稳，一个手提灯笼神色惶急的小厮快步迎上来，昏光在暮色中摇摇晃晃。
“四小姐！表少爷！您二位可算是回来了！”小厮声音带着如释重负的急切，忙不迭帮忙打帘子、搬马凳。
刘老板先一步下车，又回身稳稳扶住妻子。
刘四妹搭着丈夫的手站稳，抬眼望向暮色中自家熟悉又像隔了层阴翳的府邸，脸上没有归家的喜悦，只有一片沉沉的凝重。
“我弟呢？死哪儿去了？”劈头就问，语气硬邦邦的，透着火气。
小厮被她问得一滞，脸上挤出一个比哭还难看的笑，“少、少爷他……这几日生意上忙，没、没在府里……”
“哼！”刘四妹毫不客气地打断，白眼快要翻到天上去，“生意？我看是忙着在哪个温柔乡里做他的‘皮肉生意’吧！”
“四妹。”刘老板轻轻拉了拉妻子的袖子，低声道，“先进去看看娘吧，正事要紧。”
小厮感激地看了姑爷一眼，连忙引路，“是是是，老太太一直盼着呢，两位这边请。”
穿过熟悉的垂花门，绕过嶙峋的假山，行走在精心打理过的庭院回廊间。
亭台楼阁，花草绿植，处处透着昔日鼎盛时的讲究和底蕴。
只是一路走来空空荡荡的，寂寥得有些诡异。
“家里的下人呢？怎么冷清成这样？”刘四妹蹙眉，声音在寂静的廊下显得格外清晰，“才几年光景，我那好弟弟就把家业败光了，连人都养不起了？”
“四小姐说笑了……”小厮脸上讪讪，额角流出细汗，“实在是……府里近来不太平，特别是……出了那档子事后，越发邪性，好多长工短工都找借口辞了，剩下的多半都在老太太院子里伺候，不敢乱走。”
“那档子事？哪档子事？”刘四妹脚步不停，语气更冲，“一个个说话含沙射影的！一个刚出娘胎的孩子能招来多大祸事？还不是爷们自己管不住裤裆，惹了风流债，出了事就往没娘的孩子身上推！呸！不要脸！”
小厮缩着脖子不敢接话，只埋头引路，恨不得立马将这姑奶奶送到老太太面前。
刚走到老太太居
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