信写罢，李世明盖上自己的私印和一道特制的密函印章。
唤来一名绝对忠诚、精干且通晓胡语的内侍，仔细叮嘱一番，命其即刻准备，明日便以商队为掩护，秘密出发，北上柔然。
做完这一切，李世明长长地舒了一口气。
尽管前路依旧艰险，但至少，眼前不再是毫无希望的黑暗。
联合蝎族，勾连柔然，重整军备……一张针对楚国的包围网，正在他的手中，于这大唐皇宫最深处的殿宇内，悄然编织。
而远在江南的楚宁，对此仍浑然不觉，正沉浸在即将为韩兴举行国葬的肃穆与哀思之中。
天下这盘棋，随着李敬的复出与这封密信，变得更加诡谲莫测，杀机四伏。
楚国国都，郢都。
腊月的寒风裹挟着细碎的雪霰，扑打在巍峨宫城的琉璃瓦上，发出细密而凄清的簌簌声响。
天空铅云低垂，阴沉如铅，仿佛连苍天也在为一代忠良的陨落而默哀。
自忠国公韩兴的灵柩自江淮运抵京师、暂安于奉先殿偏殿以来，这座平日里庄严肃穆的皇家殿宇，便日夜笼罩在哀乐、梵唱与不绝的吊唁人潮之中。
奉先殿偏殿已然被礼部与内务府连夜改建为规模宏大、规制严谨的临时灵堂。
殿门高悬素白缎幔，以银线绣着“忠武”二字，两侧悬挂着楚宁亲笔手书的挽联，笔力遒劲，墨透纸背：
“一剑定江淮，功高日月；千秋怀忠武，泪洒乾坤”。
殿内，韩兴的灵柩安置在正中的巨大灵台之上，棺椁采用极品金丝楠木，髹以黑漆，绘以金纹，庄重而华贵。
灵柩前方，是高达丈余的铭旌，白底红字，赫然写着“大楚故忠国公、谥忠武韩公讳兴之灵”。
铭旌两侧，依次陈列着御赐的丹书铁券、追封诰命、以及皇帝、皇后、副后、贵妃及诸皇子公主敬献的花圈祭幛。
无数的白烛、素幡、香炉，将整座殿堂映照得一片肃穆清冷。
空气中弥漫着浓郁的檀香与蜡泪气味，却依旧盖不住那股若有若无的、令人心碎的死亡气息。
这几日，郢都城内，几乎所有的目光都聚焦于此。
自楚宁诏令下达，全国各地四品以上官员日夜兼程，纷纷抵京。
每日辰时起，灵堂对外开放，供百官及宗室吊唁。
礼部尚书邓弘文
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