但帝王心术难测，旧日嫌隙是否真的完全消弭？
在此关乎楚国国运的决战时刻，将防御北方强敌、护卫大军后路的重任完全交给这样一位曾有竞争关系的亲王，冯木兰心中实在难安。
万一楚轩心怀异志，或消极避战，甚至……后果不堪设想。
楚宁感受到她话语中的深切忧虑，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种沉静的、带着绝对信任的笃定。
他伸手，轻轻抚平冯木兰微蹙的眉心，声音平稳而有力：
“木兰，你的担心，朕明白，帝王之家，确多猜忌，但此事，你大可放心。”
他目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透千山万水，看到北境幽州的城墙与烽火：
“楚轩是朕的兄长，更是大楚的亲王！他或许曾与朕有争，但那是我楚氏家门内部之事。”
“如今，面对外敌，面对蝎族这等反复无常、劫掠成性的异族，面对关乎大楚国运兴衰的一统之战。”
“朕相信，在大是大非、家国存亡面前，轩亲王……一定能明辨是非，恪尽臣节，守住我大楚的北大门！”
楚宁的语气斩钉截铁，充满了对同族血亲、对国之重臣的信任：
“他用兵之能，不在李敬之下，镇守北境多年，呼延鹰未能越雷池一步，便是明证。”
“此番朕将后方与国运托付于他，亦是朕对他的全然信任。”
“信任，有时比猜忌更能凝聚力量，放心吧，木兰，北线不会有失。”
冯木兰凝视着楚宁坚定而自信的侧脸，心中的担忧虽未完全消散，但也被他这番话所感染，稍安了一些。
她将头轻轻靠在楚宁肩上，低声道：“但愿如此，妾身只是，不想陛下有任何闪失。”
“不会的。”
楚宁揽住她的肩膀，声音温和而充满力量：
“有你在朕身边冲锋陷阵，有冯老将军和贾羽在后方运筹保障，有轩亲王在北境屏护，此战我大楚，必胜！”
窗外的夜色，愈发深沉。
但殿内相拥的两人，心中却已燃起了对即将到来的、决定天下命运之战的熊熊斗志与坚定信念。
三日光阴，在紧张的兵马调动、粮草集结与最后的战前准备中，倏忽而过。
第四日清晨，天色将明未明，镇南关外辽阔的旷野上，已然是另一番景象。
冬
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