尺有所长，存有所短。
在华夏的五千年历史上，吴起绝对算得上最顶尖的人才，他能文能武，用兵如神，算无遗策，而且在内政上也有过人之处。吴起一生历仕鲁、魏、楚三国，每到一国，必然使之国力大增，傲视诸侯。
最初，出生于卫国的吴起在相对于较为弱小的鲁国做官，凭借着出类拔萃的能力，逐渐的崭露头角。直到齐国大举入侵，求将心切的吴起手刃结发妻子，换取了鲁穆公的信任，得以登坛拜将，率领鲁军力挫实力强大的齐国，初步向天下诸侯展示了自己的用兵才能。
但就在吴起在军事上大放异彩的同时，杀妻求将的行为也换来了滚滚骂名，为自己的人生留下了污点。还有年轻时因为遭到乡人耻笑不学无术，吴起手刃三十多人；再加上外出求学之时，吴起的母亲病逝，而吴起不回家奔丧，被自己的师父曾申逐出师门，断绝了师徒关系。
以上种种劣迹结合在一起，使得吴起落下了一个残忍嗜杀、无情无义、不忠不孝的骂名。卫国公派人向鲁穆公进献谗言，诋毁吴起，鲁穆公遂将吴起贬官罢职，不再重用。
无可奈何的吴起只能离开鲁国，前往地处中原的大梁投奔魏国，受到了魏国国君魏文侯的器重，与乐羊一起扫平了中山国。就在魏国国相李悝实行变法，大幅提升魏国国力的时候，吴起也在军事上实行变法，创建了赫赫有名的魏武卒，使得魏国实力达到了鼎盛时期。
之后，魏文侯命吴起为主将，率部攻打强秦。吴起不负所望，率部连战连捷，一举拿下了富饶的河西地区，一直逼近洛水，打的秦军只有招架之功再无还手之力，使得魏国疆域大幅增加。
魏文侯死后，吴起继续侍奉魏文侯的儿子魏武侯，镇守河西地区。期间，秦惠公曾经倾全国之力，率五十万大军攻打西河，被吴起率领五万人大破于阴晋，斩首无数。之后吴起又率兵伐齐，一路凯歌高奏，攻掠至齐国灵丘。
由于吴起的南征北讨，使得魏国一跃成为战国初期实力最为强大的诸侯。但十年河东十年河西，后来吴起遭到奸臣诬陷，日渐被魏文侯疏远，抑郁不得志的吴起只好离开魏国南下投奔楚国。就在吴起离开不几年，秦国卷土重来，一举收复了河西失地，重创魏国
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