归顺刘辩！当今诸侯并起，群雄逐鹿，其中势力最大者，莫过于江东刘辩，洛阳刘协，此二帝最有可能一统天下。刘表名义上依附于刘刘协，我等名义上便是刘协的臣子，而我暗中襄助刘辩，又可在私底下结好与他，如此脚踩两只船，才能立于不败之地！”
黄祖父子密谋完毕，便派儿子黄射代替自己去与刘辩的使者谋面，并且婉拒了诸葛瑾带来的重礼。这样就算消息走漏到刘表哪里，黄祖也可以辩解说自己发兵攻打孙坚并非受了刘辩的指示，乃是出自本意，是为了替刘表复仇，收复荆南的土地。
得了黄射的应允，诸葛瑾喜出望外，知道不能在江夏久留，免得走漏了风声给黄祖父子带来压力。当即辞别黄射，快马出了江夏，继续向西直奔襄阳拜访叔父诸葛玄而去。
五月初，骄阳似火，炙热的阳光照射在江面上，被反射的耀眼眩目。
江面上战舰如云，旌旗招展，鼓声震耳欲聋，孙坚军在上次江战之后偃旗息鼓了十天左右，再次卷土重来。
这些日子里，孙坚开始信任周瑜，把攻破柴桑的希望放在了周瑜的身上。
周瑜认为，要破柴桑必须先拿下桑落洲，击破这块沙洲与水师大寨的掎角之势，免得遭受腹背夹击。但桑落洲在韩世忠的经营之下，大船靠近就会被搁浅，继而毫无反击之力的遭受投石车与箭楼的狂轰滥炸，要想拿下桑落洲，必须先设法化解投石车的威胁。
周瑜的应对之策有两个，第一是在船上撑起巨型牛皮做保护伞，抵御投石车抛射出来的巨石。牛皮弹力十足，可以将石头的力道卸去，极大的保护船上士卒的安全。
这段时间以来，孙坚把船队停靠在蕲春岸边，派出了万余人组成了二十多只小股队伍，全部乔装成土匪在蕲春县内大肆劫掠耕民的黄牛、骡子、驴子等牲畜，把蕲春县内的牲畜劫了个一干二净不说，还流窜到江夏、庐江两地打家劫舍，搞的地方人心惶惶。
如此折腾一番，孙坚军成功的抢回来了六七千头耕牛驴骡，全部宰杀了让士兵大快朵颐，大碗喝酒大口吃肉。甚至有不少人因为吃肉太多，导致消化不良拉起了肚子。而牛皮、驴皮、骡子皮则全部完整的剥下来，一块块的缝制起来覆盖在船只顶端，用来防御投石车的
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