书是为了什么？不是为了做清官，是为了做‘觉者’。连这个都不懂，枉在此学！”
那年长学子面色沉稳，身姿笔挺，虽无官服，却自然带着一种与生俱来的肃穆。胸前斜挂一枚木牌，刻有“乙级监察学员”字样，边框隐隐染有红漆。
他唤作石承，年十七，生于青玉城乱后之年，自小父母遇难，由“肃清委员会育婴司”扶养长大，自六岁入学堂，十岁入书院，十四岁以“文试三等”之资获特荐至丹水。
而今，他乃全书院“榜首学子”。
此时，他立于正屋廊下，目光平静地望着庭院中雨幕。他想起三日前，监察堂传来训令：自下月起，各郡将设“乡改司”、“民声局”，试行《纪元思想试炼条例》——此令一出，意味着读书不再只是文章策论之争，更涉及“信仰纯度”、“制度认同”、“阶级立场”。
丹水书院，原为旧大禹朝封臣柳氏所建。书院大门仍留“柳庄”匾额，但内里布置却已焕然一新：正屋之上悬“松鹿帛画”，香案之上香炉三足，火色温暖柔和；左右墙上则悬有《纪元根本律》、《元一训诫录》两大幅整字石拓。檐间朱联用新制语写成：“今朝试问谁主沉浮，众生自可为龙为凤。”