更恐怖的是伤口的变化：刀割下不是鲜血，而是一种粘稠且乌黑的液体，闪着冷光，像是夜色被熬成了墨汁。血味被一种腐冷的气息掩盖，鼻端不是腥，是一股像灰土与纸黏胶混合的酸。几名士兵被这物质溅到衣襟上，衣料不到片刻便呈现出细碎裂纹，像半透明的薄瓷，随后脱落成屑，肌肤在火光下显露，竟然没有热度冰冷如同埋葬多年的手骨。
马匹更是先知先觉。惯战的劲马突然侧蹄，惊得连带骑手摔下。马鼻间吐出白色泡沫，口中却不带血。它们的鬃毛被一股无形的力道梳理成刺，每一次惊动都像被冷风抽打。猛虎见状，咬牙命令拉回阵列，欲守住阵地，但阵中已有混乱种子。恐惧的传染比瘟疫更快，士兵开始互相推搡，队列扭曲，口令被咽下，像被夜吞并。
此时，车中的帷幕似乎感应到外界变化，轻轻颤动。夜风夹着青焰与纸尘，吹起帷角的一角，那角落像一只探头的小兽。猛虎的视线不可避免地被吸引，他的眼里闪过一丝欲望，若车中之物是天赐良药或国之重器，他有资格去夺，有力量去掌控。欲望与恐惧在胸腔里搏斗，结果常常以人性的冲动取胜。
护驾中的道士开始诵经，声音颤抖但铿锵，试图用梵音构筑一道防线。香炉的烟柱被奉纳在队列最前方，香灰被摔成一圈圈的符阵。几个随军的书生拔出写有诏令的符纸，连同刀锋在手，企图用国法与礼教来镇压这异象。他们把陈旧的诵本递给猛虎，低声说：“将军，若是借道之礼，我们当避；若是无道之物，朝廷当有所断。”
猛虎皱眉，像被言语戳中了要害，他的手在刀柄上用力，手背的筋脉跳动。他厌恶那种不能靠肌肉解决的事情。于是他放下了诏令与经卷，只收拾起军士最后的一道尊严：命令再次发出，马蹄齐踏，矛林如雨，直向纸军冲去。
“杀！”一声怒喝，撕破夜的幕布，士兵们以为这是胜利的时刻。但他们没有注意到，纸军并非无知的对手：那些丧魂幡在空中高高扬起，幡面上墨色的符纹在他们冲锋的一刻像火焰般活了过来，符纹沿着空气蔓延，织成一张无形的网。网落到冲锋士卒身上，像细藤缠绕，藤上长出微小的细刺，那刺并非扎破肉体，而是在咽喉
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