威远城北面三十里，有一个唤作“望江镇”的小镇。
这里是茶马古道上的一个小小驿站，南来北往的客商，时常会在此地歇脚。
一支由十八人组成的商队，已经在镇上最偏僻的客栈里住了三天。
他们行事低调，深居简出，与旁人唯一的交流，便是每日采买些食物和米酒。
这支商队的领头人，正是锦衣卫千户张小敬。
经过十余日的长途跋涉，这支肩负秘密任务的小队，终于抵达了威远城附近。
他们的任务不是杀人，也不是放火，而是散布谣言，挑起李健与仆固怀恩的矛盾，让他们互相猜忌，从而达到不战而屈人之兵的目的。
在队伍抵达望江镇的当日，张小敬便独自一人扮作商贾，企图潜入威远城刺探情报。
但白跑一趟之后，张小敬才知道自己想的有些过于简单了。
威远城四门戒备森严，盘查极为严厉，尤其是对带有外地口音之人更是反复盘问。
张小敬见此情景不敢贸然进城，以免打草惊蛇，暴露了计划。
只能悻悻地返回望江镇客栈，另做盘算。
对着油灯苦思冥想了半夜，张小敬便有了主意。
既然进不去威远城，那就在城外散布谣言，再让本地的百姓把谣言传进城内。
次日晌午，望江镇的一家酒肆之中，来了一个走街串巷的算命先生。
这算命先生正是张小敬所扮，他穿着一身洗得发白的青布长衫，手里拿着一杆“铁口直断”的幡子，在酒肆中自斟自饮，时不时吆喝几句。
“算命、算命，吉凶祸福早知晓，趋吉避凶有妙招！”
“算命啦、算命啦，走过路过，千万莫要错过哟！”
起初，并无人理会他。
但张小敬也不着急，只是自顾自地喝着劣质的米酒，吃着茴香豆。
酒过三巡，酒肆里闲聊的本地乡民、马帮脚夫们，渐渐多了起来。
他们谈论的，无非是近来威远城里的那位“新皇帝”，以及那三路出征的大军。
就在这时，张小敬放下酒杯，悠悠地叹了一口气。
“唉……可怜，可叹啊！”
他这一声叹息，不大不小，却正好让邻桌的几个汉子听见了。
其中一个满脸虬髯的马帮头子，扭过头来好奇地追问。
“嘿……我说你这算命的，叹什么气啊？
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