，这个县城的人们，都如同行尸走肉一般的麻木。
就在朱兴明心头疑云翻涌、烦躁渐生之际，前方街口传来一阵异样的骚动。几个穿着皂隶服色的衙役，如同几块移动的、带着煞气的污渍，闯入这沉闷的画面。
为首的是个黑脸汉子，身材粗壮，敞着怀，露出浓密的胸毛，腰间挎着铁尺，一脸横肉在骄阳下油光发亮，写满了不耐与戾气。他身后跟着两个瘦高个，也是斜眉吊眼，手里晃悠着锁链，目光像毒蛇的信子，在路两旁瑟缩的百姓身上扫来扫去。
他们大摇大摆地走到一个街角。那里，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老翁，正佝偻着身子，守着一个破旧的柳条筐。筐里稀稀拉拉摆着几把同样蔫头耷脑、沾满泥土的野菜，叶子早已发黄卷边，在毒日头下迅速失去最后一点水分。
老翁身上一件打满补丁的破褂子，湿透了大半，紧贴在嶙峋的脊背上，他低着头，枯枝般的手紧紧抓着筐沿，指节因用力而发白，身体微微颤抖着。
“老东西！”那黑脸衙役一脚就踹在柳条筐上，力道之大，筐子应声翻倒，里面那几把可怜的野菜顿时滚落出来，沾满了滚烫的尘土。
“谁让你在这摆摊的？嗯？交‘街面清净钱’了吗？”
他声音洪亮，带着刻意的凶狠，在死寂的街道上炸开，引得远处几个行人惊恐地缩了缩脖子，加快了离开的脚步。