京城的天一日热过一日。紫禁城里的金砖被晒得发烫，走在上面隔着靴底都能感受到那股灼人的热气。廊下的柱子摸上去也是温热的，连影子都是薄薄的一层，缩在墙根底下，像是被太阳晒得不敢伸展开来。
寿康宫里，年迈的太上皇崇祯已经连着好几日没睡好觉了。
他整日里昏昏沉沉，胃口也不好，太医来看过，说是暑热所致，开了几副清暑的药。
可他年纪毕竟大了，药效有限，喝下去也管不了多大的用。
朱兴明每日都来看望，见他恹恹地靠在软榻上，手里摇着一把蒲扇，有气无力地扇着风，心里也跟着焦灼起来。
这天下午，朱兴明从寿康宫出来，走在廊下，热浪扑面而来。
他停下脚步，目光落在廊柱旁一小片日影上，开口道：“孙旺财，把兵仗局的管事叫来。”
孙旺财应声去了，片刻后一个穿着青灰短褂的中年人小跑着进了乾清宫。
朱兴明说：“朕记得硝石溶于水能吸热，能结冰，这事你们兵仗局做得来吗？”
管事愣了一瞬，随即跪地叩头：“回万岁爷，理论上可行，只是以往宫中用冰都是冬天窖藏，硝石制冰未曾试过，奴才得带人先试一试。”
朱兴明说：“你这就去试试。”
兵仗局那边连夜就开始试了。管事从库房里搬出几筐硝石，又让人抬来一口大缸，将水注满，小心翼翼地把硝石倒进去。
水面上腾起细密的气泡，缓缓上升又无声破裂。管事伸手探了一下缸壁，指尖触到微凉，又等了一阵，再摸时凉意更甚了。
大约过了半个多时辰，缸里的水面上浮起一层薄薄的冰凌，在微光中泛着细碎的光。
管事蹲在地上盯着那层浮冰看了好一会儿，伸出手指轻轻触了一下，指尖传来清晰的凉意。
他站起来，对手下说：“成了。烧一大锅水，冰做出来之后，就送到寿康宫去。”
第一批硝石冰做出来之后，被小心地装进木盆里，用棉布裹住，又盖上一层油布以防融化太快，然后由两个太监抬着，快步送到了寿康宫。
冰盆被放在崇祯的软榻旁边，凉意丝丝缕缕地散出来，屋里那股挥之不去的闷热仿佛被撕开了一道口子。
崇祯原本闭着眼睛靠在榻上，感觉到那股凉气，缓缓睁开眼，看了看旁边那只木盆。
盆里的冰正在
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