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孟樊超略一思索，回道：“回爷的话，十年前臣随军北上时，这里烽火连天，满目疮痍。如今百姓安居，田舍俨然，已是天壤之别。”
朱兴明点点头，车驾行至沈阳盛京城外十里，忽见前方黑压压一片人影。孟樊超顿时警觉。
“无妨。”朱兴明微笑道：“是田文浩带人来迎了。”
果然，不多时，一队人马疾驰而至。为首的中年官员滚鞍下马，拜伏在地：“臣辽东总督田文浩，恭迎圣驾！不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！”
朱兴明下车扶起田文浩：“是朕不让通报的，文浩，几年不见，你瘦了，也黑了。”
田文浩激动得声音微颤：“臣为陛下分忧，乃是臣的分内事...”
入城途中，田文浩汇报着辽东近况。朱兴明仔细听着，不时发问。说到铁路之事，田文浩叹气道：
“陛下圣明，如今辽东物产丰饶，皮毛、人参、东珠、粮食，样样都是关内紧缺的货品。奈何运输不便，只能靠马车慢行。若遇雨雪，道路泥泞，常常旬月不能通行。若能通铁路，则辽东与中原联为一体，于国于民，善莫大焉！”
朱兴明沉吟道：“修建铁路耗资巨大，朝廷近年国库吃紧，你应是知道的。”
“臣明白。”田文浩点头：“但臣算过一笔账，若铁路修通，每年辽东特产输往关内，关内货物运来辽东，仅关税一项，五年便可回本。更不必说战略上的好处。”
谈话间，车驾已至总督府。朱兴明却摆手道：“不必进去了，给朕找身寻常衣服，朕要看看这沈阳盛京城的真实模样。”
田文浩知道朱兴明的性格脾气，也就不敢再劝，只得命人取来几套寻常富商穿的衣袍。
半时辰后，朱兴明已是一身靛蓝绸缎长袍，外罩貂皮坎肩，头戴狐皮帽，俨然关外富商打扮。孟樊超、来福、旺财也都换了装束，紧随其后。
沈阳盛京城街道宽阔，商铺林立。汉人、满人、蒙古人、朝鲜人往来穿梭，各自说着带口音的汉语交谈还价，竟无隔阂。
朱兴明在一处卖人参的摊前停下，操着刚学的东北口音问道：“老哥，这参怎么卖？”
摊主是个满族老汉，打量他一眼：“客官好眼力，这是长白山老参，二百文一钱。”
“哟，这价
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