夜，章台宫。
赵凌正跟嬴政谈论匈奴问题。
嬴政手指无意识地划过舆图上那一片代表广袤草原的留白：“你之前提及茶马盐铁之策，以草原必需之物，换其战马牛羊，同时禁运铜铁兵械，此乃经济绞索，确比单纯军事征伐更为深远。然匈奴单于冒顿，非庸主。”
“此人能忍辱弑父，统一诸部，东破东胡，西逐月氏，野心勃勃，岂会坐视你收紧套索？他必会反扑，或以战迫和，或另寻渠道。”
话音未落，殿外传来极其轻微、却富有节奏的三下叩击声，如同夜鸟啄木。
赵凌神色一动：“进来。”
殿门无声地滑开一道缝隙，一个全身裹在深灰色夜行衣中的身影如鬼魅般闪入，随即迅速关门。
来人脚步轻得几乎没有声音，他快步行至御案前约十步处，单膝跪地，低头，双手高举过头，呈上一枚细小的铜管，铜管封口处有着特殊的火漆印记。
“禀吾皇！北方来报。”来人的声音压得很低，却异常稳定。
赵凌放下玉璋，坐直身体。侍立在阴影中的一名中年内侍无声上前，接过铜管，检查火漆无误后，用小刀剔开，取出内里卷得极细的绢帛，再躬身呈给赵凌。
赵凌展开绢帛，目光迅速扫过上面密密麻麻却工整的小字。
灯火映照下，他的脸庞线条似乎更加清晰，嘴角先是微微抿紧，随即，一抹极淡的笑意，如同冰层下的暗流，缓缓漾开。
“彩！”他轻轻吐出一个字，然后笑道，“去治栗内史府领赏吧，赐百金，就说是朕赏的。”
“谢吾皇隆恩！”下方的灰衣密探重重叩首，声音里终于泄出一丝如释重负与激动。
百金，对于他们这些游走于生死边缘的密探而言，不仅是巨额的财富，更是皇帝对他无上的荣宠。
他没有多问一句，再次叩首后，便如来时一样，悄无声息地退出了殿外，融入黑暗。
殿内重归寂静，但空气已然不同。
赵凌拿着那张轻薄的绢帛，并未立刻说话，而是起身，缓缓踱步到嬴政身侧的灯架旁，将这份密报递给了嬴政。
跳跃的火光将他的侧影投在身后的黑色幔帐上，拉得很长，微微晃动，如同蛰伏的巨兽在舒展身躯。
“父皇……”他开口，语气带着一种奇特的、介于
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