提起：“陛下，西家和孟家两位家主已回到咸阳了。”
“哦？”赵凌执黑子轻叩棋盘，嘴角微扬，“这么快就到了？”
“午时入的城。”张良落下一枚白子，“两人同乘一车，先去了孟府。西文彦停留约半个时辰后，才返回自家宅邸。”
赵凌不置可否，转而看向正在观棋的陈平：“陈院长以为，这两位急匆匆赶回咸阳，所为何事？”
陈平目光仍停留在棋局上，语气平淡：“来求陛下给条生路。”
“生路？”赵凌失笑，“朕何时断过他们的生路？”
这话问得殿内一时寂静。
唯有香炉中青烟袅袅升起，在秋日的阳光下勾勒出变幻的图案。
的确，赵凌不仅没有断了西、孟两家的生路，反而赐予他们莫大的荣耀。
咸阳城中的功德碑上，两家的事迹被浓墨重彩地记载。
市井之间，百姓交口称赞他们的善举。
然而荣耀背后，是两家产业的急剧萎缩。
西家为供应学童膳食，每月支出超过五千金，孟家为兴办学堂，也是耗资巨大。
更不必说对两家而言相当于命脉的盐、纸都被赵凌牢牢掌控。
张良沉吟良久，终于落下一子，缓缓道：“无论当初两家是出于何种考量效忠陛下，如今在天下人眼中，他们就是大秦忠臣的表率。西家供养学童，孟家兴办学堂，这些善举百姓都看在眼里。若让他们就此没落，恐伤陛下圣明。”
陈平接话道：“丞相所言极是。两家在各地的影响力仍在，与其任其衰败，不如善加利用。既然陛下已将他们树为典范，何不让他们继续发挥表率作用？如此方能收天下士人之心。”
赵凌指尖的黑子在棋盘上轻轻转动，含笑看着两位谋臣：“二卿的意思是，朕该见见他们？”
“该见。”张良的回答斩钉截铁。
“臣附议。”陈平躬身道。
然而赵凌却将黑子啪地落在棋盘上，语气悠然：“不见。”
在张良和陈平诧异的目光中，年轻皇帝从容解释：“他们若真想见朕，自会设法求见。朕主动找他们这叫什么话？”
“他们是回来求活路的，那便给他们一个求的机会。”
说罢，他唤来侍立在旁的宦官：“将今日朕猎得的那两头最肥美的麋鹿，分别送往西府和孟府。”
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