’亮在明处，这比发多少告示都管用。漕船劈开薄冰行得稳，像把‘希望’二字，载得满满当当，踏实。”
申时行抚着胡须道：“漕运总督是两朝元老，却栽在黑账和盐袋面前，可见‘势’再大，也架不住‘理’硬。同心行会里，新纤绳和断绳头并排摆着，是要告诉所有人：黑心的绳终会断，齐心的劲拉不断。号子声顺着河道飘远，像在说这天下的漕运，终究要靠一群心齐的人，拉着实在的船，才能行得远，载得动天下的安稳，错不了。”
……
立冬这天，京城的煤市街飘着雪粒子，家家户户都在囤煤，“万盛煤铺”前却围满了人。二十多个挑夫背着空筐子跪在雪地里，筐沿还沾着煤灰，为首的汉子冻裂的手上缠着布条，血把布条染成了黑红色：“陛下，您可得为我们做主啊！这黑心肠的赵老板收了我们的好煤，却给这种石头疙瘩抵账，还放狗咬我爹！您看这‘煤’……”
他从筐里掏出块黑灰色的石头，看着像煤，一敲就碎，里面全是土：“这东西烧不着，还呛人，我们挑着它走了三十里山路，他说‘掺了土才耐烧’，一分钱都不给！”
朱由检刚从“同心行会”看新造的漕船，裹着件旧棉袍路过煤市街，见挑夫们冻得直哆嗦，赶紧让王承恩去工坊取些炭火。“万盛煤铺？是给宫里供煤的那家？”
“就是他！”旁边的老挑夫咳着嗽，痰里带着黑灰，“赵黑炭那狗东西仗着他妹夫是内务府总管，每年都这么坑我们！好煤按石头价收，抵账就用这种‘土疙瘩’，今年更狠，连土疙瘩都掺了沙子！”
孙传庭刚从城外煤窑回来，靴底还沾着煤渣，见那石头块就火了：“用这东西给宫里供煤？他是想让宫里的人呛死吗？”
赵黑炭这时从煤铺里钻出来，裹着件貂皮大氅，手里端着个烫酒的锡壶，身后跟着几个拿着镐头的伙计。他瞥了眼地上的挑夫，往雪地里啐了口：“一群乡巴佬懂什么？这叫‘混煤’，耐烧还便宜，宫里的公公都夸好呢！你们的煤里掺了雪，压秤，扣你们的账算是客气的！”
“客气？”洪承畴突然从煤铺的后院出来，手里拿着本账本，是刚才翻煤堆时找到的，“陛下您看，这上面记着‘收块煤二十车，换
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