婆婆举着件小褂子，原本该是正红的布料，褪成了难看的粉紫色：“俺孙儿要娶媳妇，扯了这匹‘状元红’做新褂，结果拜堂那天掉了色，被全村人笑，孙媳妇气得回了娘家……”
布庄里传来算盘声，赵老板穿着件杭绸马褂，正和几个染坊老板分银子，桌上堆着账本，旁边的伙计正往麻袋里塞劣质染料，袋子上印着“上等苏木”，却散发着股刺鼻的酸臭味。“李掌柜放心，这批染料掺了铁屑，看着鲜亮，洗三次保准褪色，”赵老板的指甲缝里还沾着颜料，“等百姓再来买，咱们又能赚一笔。”
被称为“李掌柜”的人，袖口露出半截狼头刺青，正往赵老板手里塞个小瓷瓶：“这是后金那边给的‘速褪粉’，比铁屑管用，染出来的布看着跟真的一样，给明军做军服最合适，打一仗就能褪成白的，让他们成了活靶子。”
孙传庭的手按在腰间的刀上，指节捏得发白：“把账本交出来！”
赵老板扭头看见朱由检，那身素色常服虽不扎眼，但腰间玉佩的成色瞒不过人，慌忙往桌下钻，被伙计拽住：“老板，他们就三个人……”
“三个人？”洪承畴从怀里掏出块布料，是从明军军服上剪的，“这布是不是你染的？前几日山海关的士兵穿了你的布做的军服，淋雨之后褪成了白色，被后金的弓箭手当成靶子射，死了十七个，有这事吗？”
赵老板摸向柜台下的短刀，被孙传庭一脚踹翻柜台，刀“当啷”滚到朱由检脚边。“上个月有个染匠发现你往染料里掺速褪粉，想报官，被你扔进染缸，活活淹死了，尸体捞上来时，皮肤都被染成了蓝的，有这事吗？”孙传庭的刀抵住他脖子。
染坊的工匠们举着搅棒围上来，有个瘸腿的老染匠哭道：“俺儿子就是被他淹死的！他还说‘死个染匠怕什么，后金给的银子够买十条命’！”他身后的工匠们全红了眼，手里的搅棒攥得咯咯响。
“反了你们！”赵老板喊得嗓子发哑，“咱家有后金的密探营撑腰，杀你们就像碾死蚂蚁！”
“撑腰？”朱由检捡起地上的短刀，刀鞘上的染料蹭了满手，“皇太极知道你用这种破烂布料糊弄他的军队吗？”他把刀扔给洪承畴，“看看刀柄的漆，是不是用你这染坊
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