底沦为外国势力的附庸，连仅存的尊严都被碾碎。
张生站在的里雅斯特的码头上，好奇地环顾四周，眼中满是新奇。起初，当父亲决定将他从繁荣强盛的东方帝国，送到遥远的西方“蛮夷之地”时，他心里满是抵触。虽没敢口头抗议，却一路闷闷不乐，连沿途的风景都懒得看，只盼着这趟行程快点结束。
然而，当他穿过凯撒隘口的那一刻，看法悄然改变了。单是那些横跨运河的巨型钢桥，就足以令人叹为观止——钢铁的骨架在阳光下泛着冷光，跨度大得超乎想象，稳稳撑起桥面，行人和车辆在其上穿梭自如。这等工程奇迹，即便在东方帝国，最顶尖的工程师恐怕也难以复刻。他嘴上不愿承认，心里却已暗暗称奇。
如果说桥梁只是开胃小菜，那么踏入的里雅斯特码头时，张生才算真正被震撼到了。这座城市不仅是阿哈德尼亚帝国的重要贸易枢纽，更坐拥帝国最核心的造船厂。虽说亚得里亚海、罗德海和北海沿岸也有类似的造船基地，但帝国最资深的造船工匠，大多选择在的里雅斯特定居。正因如此，这座城市被视作帝国第二重要的核心，在城市规划上享有优先权，比如早早安装了路灯这种新奇设施。
幸好张生抵达时还是中午，路灯尚未亮起。他暗自庆幸——若是亲眼见到夜晚灯火通明的景象，恐怕真要被这从未见过的场景惊得心脏病发作。即便如此，眼前的一幕仍让他瞠目结舌：一队军用卡车从身边驶过，车斗里满载着钢铁，正朝着造船厂的方向行进。这些卡车没有牲畜牵引，却能自行奔跑，轰隆隆的引擎声震得地面微微发颤。
张生看得目瞪口呆，尤其是当目光落在造船厂内那艘正在建造的巨轮上时，此前对卡车的震惊瞬间变得不值一提。他向来为东方帝国的强大舰队自豪，可眼前这艘钢铁战舰，竟比家族指挥过的最大战舰还要庞大数倍，舰体上密布的炮口透着慑人的威严，仿佛一头蛰伏的深海巨兽。那一刻，他忽然觉得，曾经引以为傲的帝国舰队，似乎也没那么值得炫耀了。
后来他才知道，这艘战舰名为“冈比西斯号”，是亚历山大计划建造的超级无畏舰系列中的第一艘，未来将作为帝国海军的主力。在当时，单是这
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