挡雨。
“托马斯先生，诸位尊敬的客人，欢迎光临霍华德庄园。爵士正在客厅等候。”
老管家微微躬身，声音平稳而不失恭敬。
在管家的引领下，一众客人走进房门，关鹏的保镖被留在休息室，他们没资格接受爵士的款待。
秦云东、托马斯、关鹏和武辰穿过挂满霍华德祖先肖像和风景油画的长廊，来到一间宽敞而温暖的客厅。
壁炉里燃着粗大的橡木，火焰跳跃，驱散了冬日的湿寒。
壁炉旁，一张高背轮椅上面，坐着一位头发花白、面容清癯的老人，正是庄园的主人，乔治·霍华德爵士。
他膝盖上盖着厚厚的羊毛毯，双手交叠放在毯子上，尽管行动不便，但腰背挺直，下巴微抬，保持着老派贵族特有的的尊严和距离感。
“托马斯，我的老朋友！”
霍华德爵士的声音中气尚足，带着笑意向托马斯伸出手。
“爵士，这位就是秦云东先生，我在东大最好的朋友。秦，这位是乔治霍华德爵士，牛溪最受尊敬的人之一，曾经是方圆百里最好的猎手。”
托马斯上前一步握住他的手，继而热情地为双方介绍。