是命运作弄，到了他这一代，“昭临”二字早已不是光明普照的仁君梦，而是困于劫烬之中、妄图以符箓禁术“临世复辟”的疯魔。
二十年前，“烬霄子”决定起于投秦王前夜，那日他在破庙焚尽最后一本东郡正统符箓经，看着灰烬飘向霄汉，忽然笑出声——正统道统随王朝化烬，那就让新的“烬火”烧穿云霄。
袖口那圈焦黑符纹，是当年为护皇室秘卷，被敌国符师的“雷火劫”灼出的疤，如今却成了“烬霄子”最显眼的符号：用禁术摄魂箓屠雾隐村时，魂火燃成的烬色，竟与童年见过的宫墙朱漆，诡异地重合。
“烬霄子”与千机翁他们相识在秦王暗桩的酒肆里，当千机翁彼时刚带着晋王残部逃出乱军，指尖还沾着未擦净的“晋”字火纹血渍——这位曾靠“千机变”闻名的狡猾首领，如今最缺的是能护他在秦王麾下站稳脚跟的“护身符”。
而烬霄子隔着竹帘，看见他腰间晃荡的青铜傀儡枢机，忽然想起符渊观秘典里“机括与符箓共生”的禁术篇章——那是能让傀儡同时兼具机关杀伤力与符箓操控力的邪门法子，正合秦王“暗中培养死士”的需求。
“千机翁可知，东郡玉蝉纹下的符印，能让你的死士成了傀儡刀枪不入？”
烬霄子推过一杯浸着符纸的酒，杯底沉着半枚与千机翁腰间枢机严丝合缝的玉蝉残片——那是他暗中搜集的晋王旧部信物，早算准了对方“投诚需纳投名状”的困境。
千机翁指尖碾过残片边缘的符箓刻痕，忽然笑了：“当年晋王说我‘机关算尽太聪明’，如今看来，真正会算的，是你们这些把血脉执念缝进符纹里的符箓境修士。”
那场交易在酒气与符光里落定：烬霄子以东郡禁术“魂火固甲符”为饵，换千机翁麾下“善用机关傀儡的东南死士”。
千机翁则将晋王私藏的“玄铁机括图”交给对方，助其改良摄魂箓的操控载体。
两人谁也没提“各怀鬼胎”——烬霄子清楚，千机翁留着晋王旧部的暗纹标记，不过是给自己留条退路；千机翁也明白，烬霄子袖口的玉蝉纹，终究是比秦王更重的执念。
不过，双方都不知道，晋王不但没有死，而是还扮成谋士投靠秦王麾下来了。
后来在天牢外，千机翁被赵成明的雷火
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