铜齿轮在阳光下转得吱呀作响，清冽的淡水顺着石槽流进千家万户。
城墙上的“匠人工坊”招贤榜被风沙磨得有些褪色，却依然能看清最底下一行小字：“凡会木工、陶工者，皆可入坊，月俸三斗粟米”。
“陛下您瞧，”墨辰指着远处正在收割的盐碱地，新播的耐盐粟米已冒出青苗，“这些地用滤水冲了三个月，盐碱去了大半，百姓按工坊教的法子，在地里掺了碎贝壳——如今能长庄稼了。”
女帝望着田间劳作的人群，见他们腰间别着统一的皮质工具袋，袋上绣着小小的“机”字——那是神机营工坊的标记。
行至烬云郡时，铅灰色云霭竟淡了许多，新栽的柳树在风里摇着嫩芽，虎娃带着一群孩童追着车架跑，手里举着用柳枝编的“水龙”。
女帝掀开轿帘，听见虎娃脆生生地喊：“钦差大人说，等柳树长高了，就能给咱们遮风沙啦！”她转头看向墨辰，见他铠甲上还沾着未洗的泥点，却笑得比当年在演武场打胜仗时更亮堂。
当晚，女帝在尘渊堡的临时行宫召见墨辰，案上摆着他送来的《西境治灾策》，最后一页画着密密麻麻的工坊分布图，旁边注着：“三年成网，五年成势，十年可让西境无旱。”
烛火跳动间，女帝忽然想起朝堂上那些争吵的文武官员，再望向窗外工坊里透出的灯火——原来真正的“破局”，从来不是靠吵出来的官威，而是像这样，把根扎进土里，把希望种进百姓手里。
“墨卿，”女帝忽然指了指他袖口的补丁，“这神机营的制服，往后怕是要多备些补丁了。”
墨辰低头一笑，想起今天在工坊里，老铁匠塞给他的一块烤麦饼——带着盐碱地的粗粝，却裹着满满的麦香。
“陛下，”他忽然单膝跪地，指尖触到地上新铺的青砖——那是用乡绅拆毁的围墙砌成的，“比起朝堂的华服，微臣更喜欢这补丁上的烟火气——至少它沾着西境的土，闻着像活过来的大乾。”
夜风推开半扇窗，带着湿润的草香灌进来——西境的第一场春雨，终究是来了。雨滴打在滤水器的齿轮上，发出清越的响声，像在给这片曾被旱魔肆虐的土地，奏一首新生的曲。
而墨辰知道，这场仗远未结束，朝堂的暗流依然存在，但当他看见百姓们在
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