万世池的混沌化作一片无边无际、死寂酷寒的茫茫雪原。狂风卷着鹅毛大雪，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，天地间只剩下刺目的白与深入骨髓的冷。两个单薄得如同纸片般的书生虚影，正深一脚浅一脚地在齐膝深的积雪中艰难跋涉，相互搀扶，如同寒风中两株随时会折断的芦苇。
其中一人面色潮红，呼吸急促，正是染了风寒的阿澈。他咳得撕心裂肺，每一次剧烈的咳嗽都仿佛要把五脏六腑都震出来，身体摇摇欲坠。另一人——张砚，尽管自己冻得嘴唇乌紫，脸颊青白，牙齿不住打颤，却毫不犹豫地解下身上那件唯一能御寒的、同样单薄的旧棉袄，用力裹在阿澈身上，又将怀里仅剩的半块又干又硬的杂粮饼塞进他冰冷的手中：
“阿澈！撑住！一定要撑住！翻过前面那座山头……就能看到镇子了……那里有药铺……有热汤……”他的声音在寒风中抖得厉害，却带着不容置疑的坚持。
“砚……砚哥……你……”阿澈想推拒，却被张砚死死按住。
“我没事！我……我自小火力壮！不怕冷！”张砚强挤出一个笑容，挺直了同样冻得发抖的脊背，扶着阿澈继续前行。然而，他裸露在寒风中的手臂，已冻得青紫一片。
夜幕降临，风雪更甚。狂风像无数只冰冷的手，拍打着山壁发出呜呜的哀嚎，卷着雪沫子往任何能钻的缝隙里灌。两人深一脚浅一脚地在雪地里摸索，终于在一处凹进去的山坳里寻到个仅能容身的浅山洞——说是山洞，倒不如说更像块巨石压出的窄缝，勉强能挡住正面扑来的风雪。
张砚把阿澈往洞里扶时，自己的膝盖在结冰的石棱上磕出闷响，他却浑然不觉，只忙着用冻得发僵的手扒拉洞角的积雪，又佝偻着背往洞外探身，费力地拖拽那些被风吹到石缝边的枯枝。手指早已失去知觉，好几次抓住的枯枝从掌心滑落，他便用胳膊肘夹，用牙咬，好不容易才拢起一小堆。
火石擦了十几下才溅出火星，细碎的火苗舔上枯枝时，发出“噼啪”的轻响，随即又被洞外灌进的寒风压下去，化作一缕青烟。张砚赶紧用后背挡住洞口，像护着什么稀世珍宝似的弓着身子，直到那点微弱的暖意终于稳住，才松了口气，直起身时后背已落满雪粒，冻成了硬壳。
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