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伊斯法罕的二月末，残雪犹覆郊原，扎因代河冰未全消，水流清寒。
自杨炯于此建中亚首府，至今不过一年，这座波斯故都便换了人间。
城中主街拓宽了三丈，黄土路面铺上了青灰石板，两侧店铺鳞次栉比，檐下挂着各色招幌，有汉字、波斯文、突厥如尼文，也有用希腊字母拼写的粟特语。
绸缎庄、瓷器行、香料铺、铁匠炉、钱庄、酒肆、客栈，一家挨着一家，门前车马不绝。
街市上的人流更是多样，华夏来的商贾穿着交领右衽的青色布袍，腰间挂着铜钱串子，操着长安官话跟粟特商人讨价还价。
波斯商人头缠白巾，身披宽大的条纹长袍，袖中藏着银币，一双双精明的眼睛打量着过往客商；突厥牧民从草原赶来，赶着成群的牛羊，在牲口市上高声叫卖；还有那些来自更远西方的面孔，法兰克人、威尼斯人、热那亚人，甚至还有几个金发碧眼的罗斯人，各色商人，往来穿梭。
此时的伊斯法罕，早已不是当初那座老旧的波斯故城，而是一座真正的万国商埠。
自瓦罕走廊关闭后，陆上丝路虽断，可里海—阿姆河—伊斯法罕—波斯湾这条新商道却被打通。
杨炯令李漟在此设立市舶司，凡过往商队，一律抽税十五分之一，远较昔日波斯旧制为轻。
又令各城门设立驿馆，凡华夏商贾持节者，皆可免费食宿三日，并发放关引，沿途驿铺凭引供给草料。如此恩惠，四方商贾自然闻风而来，将伊斯法罕当做了东行的第一站。
正当热闹之际，城东门外忽然响起一阵沉闷的蹄声。
那蹄声整齐划一，沉闷如雷，比寻常商队的马帮蹄声厚重许多。
守城门的麟嘉卫士兵当即警觉，数十人从门洞两侧闪出，手按刀柄，凝目望向城外。
远处，一支骑兵小队正沿着官道疾驰而来。
当先一骑，胯下青骢马神骏非凡，马身青灰，四蹄雪白，鬃毛如墨，奔驰时鬃尾翻飞，在日光下泛着一层油亮的光泽。
马上之人身披黑色战袍，头戴铜制兽面护额，腰悬一把乌鞘长刀，刀柄上缠着磨损的麻布，露出底下暗红的铜柄。
那人在
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