沉闷的钟声一下接一下地荡开，街上的行人先是一怔，随即像被惊扰的蚁群一样炸开。
女人拽着孩子往家里跑，男人手忙脚乱地关上铺板，几个醉醺醺的工匠从酒馆里探出头来，酒碗摔在地上，碎瓷片迸溅四处。
教堂门前的广场上，一个裹着黑头巾的老妇当场跪下来，在雪地里划着十字，嘴唇哆嗦着念经。
更多的市民纷纷效仿，东正教徒、天主教徒、甚至几个犹太商人，全都跪在自家门槛后面，对着圣像祷告起来。
古斯塔夫顾不上这些，打马直冲皇宫。
皇宫议事厅里，壁炉火烧得正旺，但满堂贵族的脸色却惨白如纸。二十余名身穿深色长袍的伯爵、侯爵、子爵围坐在长桌两侧，加上七八位宫廷重臣，挤得满满当当。
国王斯特凡坐在上首，一张瘦削的面孔被炉火映得半明半暗，灰白的胡须修剪得一丝不苟，眼神明灭不定。
古斯塔夫一脚踹开议事厅的大门，大喊：“父亲！罗斯人设伏！波罗申科不听号令，率军深入橡树林，被罗斯火枪和弓弩伏击！一千翼骑兵全军覆没！”
议事厅瞬间陷入死寂，随即彻底炸了锅。
“什么？！”一个面颊红胖的老伯爵拍桌而起，胡须抖得像风中的枯草，“一千翼骑兵？那是多少钱？那是多少贵族子弟？！”
“波罗申科呢？波罗申科人在哪里？！”另一个瘦高个贵族攥紧了桌沿，手背青筋暴起。
古斯塔夫深吸一口气，面上露出痛心疾首的表情：“波罗申科……已然殉国。但他临阵冒进、无视军令，主张全军散开搜林，这才落入罗斯人埋伏！若非他刚愎自用，那一千翼骑兵何至……”
“殿下！”瘦高个贵族猛地打断他，声音发颤，“波罗申科是战功卓著的宿将，追随王室二十年！您一句话便将他推成替罪羊，哪有这样的道理？”
古斯塔夫冷笑一声，目光如刀：“战功卓著？他带兵搜林之前我明明白白告诉他，天降大雪、能见度不足百步，全军深入林地若遇埋伏如何应对？
他当着中将士的面回我：‘殿下莫不是怕了？’
诸位，你们告诉我，此等目无军纪、轻敌冒进之徒，难道不该担全责？”
那瘦高个贵族噎住了，喉结上下滚动，一张脸涨得通红，却
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