占庭营地约二十丈处，背靠凡湖，面朝旷野，以标准的方阵布局扎下营地。
帐篷间距整齐划一，外围暗哨无声散出，隐入暮色之中。
两座营地之间留出一片空地，正中燃起一堆篝火，火光将周围十丈照得通亮。
四人在篝火旁或坐或立，各有各的姿态。
曼努艾尔从随从手中接过一碗热气腾腾的肉汤，行至宁芙身侧，伸手递到她面前：“芙，夜晚天凉，喝点暖暖身子。”
宁芙连看都没看那碗汤，她转过身，从身后一名神罗亲兵手中接过一块干饼，掰下一角送进嘴里，嚼了两下，方才平淡地开口：“不用。神罗士兵在外行军，有自己补给。”
曼努艾尔端着汤碗的手在空中顿了一瞬，随即笑着收回，打趣般地问：“这是怕我下药？”
“是。”宁芙答得毫不掩饰，蓝色的眸子抬起来，对上他那双含笑的黑眸，一瞬不瞬。
篝火噼啪一跳，映出曼努艾尔脸上那道一闪即逝的僵硬。
但他很快收起尴尬，无奈般耸了耸肩：“我名声没这么差吧？这可是有你一百亲卫队呢！”
宁芙没再理会他，径自在篝火旁寻了一截倒木坐下，撕着干饼一小口一小口地吃。
曼努艾尔仍端着那碗肉汤，站在她身后，面上笑意不减，但那双漆黑的眸子里，有一道阴鸷的光极快地掠过，随即被他抿紧的唇角妥帖地压了回去。
他转过身，步态从容地走回篝火另一侧，刻意隔开了宁芙丈许远，挨着首席使臣坐了下来。
米海尔·科穆宁，年过六旬，两鬓霜白，面容清癯，一双眼睛透亮清明。
他穿一身深紫色宫廷长袍，领口缀着细密的金线绣纹，端坐时双手交叠放在膝上，背脊微微前倾，无论火光如何跳跃，他那副沉静从容的姿态都不曾动摇半分。
海狐狸！
拜占庭宫廷里私下都这么叫他，当着他的面却只敢恭恭敬敬地唤一声“御前大书记”，皇帝心腹中的心腹。
曼努艾尔在他身旁落座，掸了掸袍角沾的草屑，将手中那碗已经半凉的肉汤随手递给身后的侍从，侧过头对米海尔笑道：“海米尔伯父，明日便到凡城了。您说，我那位姐姐，得开出什么样的条件才肯放人？”
米海尔抬起眼皮，声音平静：“殿下，老臣此来，是奉
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