三日光景，转瞬即逝。
之后，贡院之中灯火彻夜不熄，考官们阅卷的阅卷、核分的核分，忙得脚不沾地。
礼部尚书张先坐镇贡院，亲自督饬，不敢有丝毫懈怠。
直至昨夜子时，一应试卷方才批阅完毕，一甲三名、二甲一百五十名、三甲三百五十名，俱已排定名次，只待殿试钦点。
翌日，天朗气清，惠风和畅。
大庆殿外，文武百官鱼贯而入，朝臣们分列东西，按品级站定，一时间鸦雀无声，只听得衣袂窸窣、靴声橐橐。
钦天监正站在殿角，手持漏刻，目不转睛地盯着那铜壶滴漏，只待时辰一到，便要点鼓奏乐。
东侧文官班列中，左相叶九龄闭目养神，面上一派从容，站在他身后的礼部尚书张先凑上前来，压低声音道：“叶相，这一甲的人选……”
叶九龄睁开眼，斜睨了他一眼，淡淡道：“已呈御览，待陛下定夺。”
张先碰了个软钉子，也不恼，只嘿嘿一笑，退了回去。
西侧武官班列中，枢密使潘仲询正与卫国公郑骋臣低声说着什么，两人谈论的却是武举的事。
潘仲询捻须道：“那狄汉卿虽然黥面，却是个有真本事的。老夫在军中多年，像这般沉稳缜密的年轻人，倒也少见。”
郑骋臣点头道：“潘帅说得是。那折可适沉稳老练，种万君勇猛过人，皆是可用之才。只待陛下封赏之后，便可将他们分到各营历练。”
两人正说着，忽听得身后有人轻声唤道：“司空大人，恭喜恭喜！”
这一声虽轻，却引得周围数人齐刷刷转过头去。
只见吏部郎中司空图站在文官班列靠后的位置，正被几个同僚团团围住。
那司空图年约五旬，生得瘦长清癯，蓄着一把山羊胡，此刻正捋着胡须，脸上的皱纹都舒展开了，笑得合不拢嘴。
“恭喜什么？”司空图故作谦虚地摆手，“不过是个举子，还未殿试，尚未可知，尚未可知。”
“哎——！”开口的是考功司郎中林鸿，此人素来爱说笑，一把搂住司空图的肩膀，挤眉弄眼地道，“老司空，你这就不厚道了。你那女婿陈风之，生得英俊非常、文采斐然，连主考叶相都赞不绝口，点探花已是板上钉钉的事，你还在这儿装什么？”
周围几人闻言，纷纷
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