十月，天边那片草色黄中泛白，热风贴着地面滚过来，卷起干涩的草屑和尘土，扑在人脸上带着一股灼烫的腥气。
尼沙布尔城外这片草原无边无际，只远处有几道低矮的土岗起伏，匍匐在地平线尽头。
一阵热风而过，绿草皆伏。
天际线突现一面旗，黑底红纹，旗角被风拉得笔直，上面绣着一头振翅的金翅大鹏，爪下攥着一轮弯月。
随即，一队黑甲轻骑缓缓从草浪深处浮现出来。
马是蒙古马，矮壮结实，四蹄踏地沉稳有力。马上骑士个个玄铁黑甲，甲片打磨得乌沉发亮，不反光，不刺目，像一道贴着地面无声流淌的暗河。
每人背后都斜挎一张长弓，弓梢缠着牛筋，弓臂是柘木与角片合制，张力惊人。
腰间还别着一柄神臂弩，弩机比寻常弓弩短了三寸，但弩臂上那根铁胎弦绷得极紧，稍微一碰便会弹出裂帛般的嗡鸣。
更叫人发寒的是，马鞍侧袋里露出几根乌黑枪管，正是威震中亚的燧发火枪，短而粗，枪口微张如兽吻。
当先一骑少年，身量未足，坐在鞍上比左右的骑士还矮了半个头。可他一出现，整支军队的气势便全然聚在他身上。
此人身披玄色轻甲，甲片比寻常士兵更薄更细，紧贴着瘦削的身形。腰束一条金丝蹀躞带，带下垂着一柄短刀，刀鞘上镶满了绿松石，显然身份不凡。
其面庞苍白得近乎透明，颧骨微微凸起，唇上血色淡薄，仿佛大病初愈的模样。但那双眼眸却亮得吓人，目光扫过远方地平线时，带着一股不属于他这年纪的锐利与沉静。
不正是大辽皇帝耶律倍？
他勒住马，从鞍旁取出一支黄铜千里镜，拉开筒节抵在眼前。
镜筒里，草原一直铺展到天尽头，倒是真有几分家乡的模样。
他放下镜筒，眉头微拧，转头看向身侧，身后那亲兵队长耶律解里立刻催马贴上来。
“陛下，斥候去了三个时辰。”耶律解里压低嗓音，“按地图和行军速度，尼沙布尔应在此处东南百里。不过这一带草深地广，最容易迷路，向来是耽搁了！”
耶律倍点了点头，抬臂做了个手势，整支队伍立刻停住，千余人马整齐划一地勒缰驻马，甲叶碰撞声响成一片又骤然静下来。
“咱们此行先下尼
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