且说金陵城中，时当腊月残冬。
这日天刚蒙蒙亮，梁王府前便已是车水马龙，络绎不绝。
府门大开，张灯结彩，朱红大柱上蟠龙金纹熠熠生辉，门楣上新悬的绛纱灯随风轻摇，穗子上的金铃叮当作响，清脆悦耳。
门前石阶上，小厮们往来穿梭，接引宾客，唱名声此起彼伏，一声高过一声：
“提举淮阳盐税公事周大人到——贺礼：玉璧一双，金麒麟一尊！”
“监苏州织染务孙大人到——贺礼：云锦百匹，珊瑚树一株！”
“签书节度判官公事张大人——贺礼：文房四宝一套，端砚一方！”
……
唱名声、寒暄声、马嘶声、车轱辘碾过青石板的吱呀声，混杂一处，沸反盈天。
门前停的轿子一顶挨着一顶，从王府门口一直排到街角拐弯处，朱呢、绿呢、蓝呢，层层叠叠，远望如彩云铺地。
那些跟班的小厮、长随，三三两两聚在墙角檐下，跺着脚呵着白气，交头接耳，议论着哪家大人送的礼重，哪家大人亲自来了，哪家大人只派了幕僚。
街对面，几个卖糖葫芦、卖瓜子花生的小贩挤在一处，伸长脖子朝王府张望，眼睛里冒着光。
一个挑着担子卖馄饨的汉子，拿围裙擦着手，憨笑道：“乖乖，今儿这阵仗，比过年还热闹！这一早上，光是贵人坐的轿子，我数了就不下五十顶！”
旁边一个卖绒花的老婆婆，瘪着嘴道：“你才来几日？老婆子我这几个月可见多了。梁王府但凡有个喜事，哪回不是这般？只是这次格外不同罢了！”
“怎么个不同法？”馄饨汉子忙问。
老婆婆压低声音，神神秘秘道：“听说梁王妃今儿个要生了！各地的大人们，这是赶着来贺喜呢！”
“嗨！”馄饨汉子一拍大腿，“那不就是巴结嘛！可梁王不是最厌烦这些虚礼的？我听人说，梁王选官，全看才学，从不收礼的！”
老婆婆白了他一眼：“你这憨子！这些大人们，哪里是巴结梁王？人家是梁王的门生故吏，自家人！这叫做未雨绸缪，懂不懂？”
馄饨汉子挠挠头，正要再问，忽听身后一声冷哼。
一个穿着半旧青布棉袍的老秀才，手里提着一个油纸包着的猪头，正站在馄饨摊前，满脸不屑：“哼！什么门生故吏？分明是一群马屁精！梁王何等清正之人，
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