却说那杨炯自荡平闽地烟尘以来，麟嘉卫旌旗所向，势如破竹。不消旬日，福建全境已定，残寇或降或逃，再不成气候。
杨炯留下毛罡总理闽中诸事，自领一千精锐，迤逦西行。
时值晚秋，南国暑气未消，蒸溽之气犹自逼人，行军路上但见草木蓊郁，蝉声聒耳，倒似盛夏未去一般。
这日行至湘赣交界处，杨炯高坐青骢马上，但见四野山峦叠翠，云雾缭绕。
忽有探马飞驰而来，呈上数封密报。
杨炯展笺细阅，时而双眉紧锁，如凝寒霜；时而目视远山，若有所思。那神情之间，竟似有千钧重担压在心头。
贾纯刚在旁看得真切，只见这位年轻王爷手中书信翻覆再三，指节微微发白，唇边那常挂着的三分笑意早已不见踪影。
又见他展开地图，伸出手指仔细查看路径，口中喃喃自语。
如此半晌，杨炯方缓缓开口，声音却比平日低沉三分：“老贾，此去岳州，尚需几日路程？”
贾纯刚连忙催马上前，欠身禀道：“回王爷，依着咱们这般日行八十里的脚程，最迟三日正午可抵岳州。若是星夜兼程，还能再快一日。”
杨炯摆了摆手，从袖中又取出一封家书，笺上墨迹犹新：“不必赶急。家中来信说，秋儿还要两日方能到岳州，咱们去早了也是空等。”
话音才落，便听得身后一阵马蹄声乱。
苏凝早急得粉面通红，纵马抢到杨炯身侧，竟不顾礼数，一把攥住杨炯衣袖，声音里已带了哭腔：“臭蛋！我要死了！真的要死了！”
但见这平日爽利洒脱的姑娘，此刻云鬓微乱，杏眼含愁，一张芙蓉面失了血色，倒比那雨后梨花还要憔悴三分。
她攥着杨炯衣袖的手指微微颤抖，泪珠儿在眼眶里滚来滚去，欲坠未坠，真个是我见犹怜。
杨炯先是一怔，随即险些笑出声来：“你乱说些什么？之前不是让宝宝细细诊过了吗？五脏六腑俱安，脉搏平稳有力，哪有什么性命之忧？”
苏凝急得在马鞍上跺脚，那珍珠镶绣的锦缎小靴将马镫踏得叮当响：“你哪里知道！这些夜来，我常做噩梦，梦见有千百条细虫，从鼻孔里钻出来，黑压压一片，吓得我三更惊醒，冷汗湿透中衣！”
说着声音越发凄切，“白日里静下来时，还能听见肚子里有窸窸窣窣的声响，
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