鬟们捧着物事疾走。
有的托着鎏金果盘，上头堆着桂圆、红枣、莲子、花生，俱用红纸衬着；有的抱着大捆新剪的彩纸，是要贴在窗上的喜字；还有两三个伶俐的，正在影壁前试放炮仗，嗤啦一声响，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀，连声叫“吉庆！吉庆！”
杨炯穿行其间，恍若置身红云之中。
忽闻东跨院里传来丝竹试音，咿咿呀呀是《凤求凰》的调子；西花厅那边则有女眷说笑声隐隐传来，想是远道而来的亲戚已到了不少。这热闹是别人的热闹，他倒生出几分局外人的恍惚来。
行至通往后门的穿堂时，忽被一阵花香绊住了脚步。
转头看去，只见五六个丫鬟正围着石桌侍弄插花。桌上摆着十来只钧窑美人觚，里头已插了些许茉莉、玉簪、晚香玉。
时值八月初，茉莉开得正好，雪白的小朵攒成团，清香袭人。
一个穿着水绿比甲、梳双鬟的丫鬟拈起一枝茉莉，叹道：“都说金陵富庶，谁知物价竟比长安还贵上三分。昨儿我随李嬷嬷出门，见有卖盐水鸭的，一问价，一只竟要二百文！长安最上等的也不过一百五十文。”
旁边鹅黄衫子的接口道：“可不是？昨儿跟着采办的王管事去买花，那花贩开口便是天价。你们知道，咱们府上兰蔻坊本就是做香水生意的，对花价再清楚不过。可昨日问那茉莉，一斤竟要一百文！比长安足足贵了三倍有余！”
“哼，定是那些奸商见咱们府上办喜事，故意抬价！”一个圆脸丫鬟忿忿道，手中剪刀咔嚓剪下一段花枝。
先前那绿衣丫鬟将插好的花觚端起，招呼众人：“快些弄好吧，少夫人辰时就要来查验的。”
又压低声音道，“不过我听得街坊也说，这物价从上月起就开始涨了，许是来贺喜的宾客太多，金陵商人趁机抬价也未可知。”
几人渐行渐远，话音散在晨风里。
杨炯立在原地，眉头微蹙，若有所思。
正此时，廊边忽传来一声轻唤：“少爷？”
转头看去，只见一个月洞门下立着个女子。年约三十许，穿着件雨过天青色的杭罗褙子，下系墨绿马面裙，腰间束着革带，挂着一串钥匙并一块羊脂玉佩。
头发梳得一丝不苟，绾成凌云髻，只簪一支素银扁方。面容算不得绝色，却自有一股干练风韵，尤其
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