，贫寒佃户，其父久病缠身，债台高筑。地主催租，凶悍如虎，竟趁甲外出，欲将其卧病老父拖出茅屋抵债。
其父不堪其辱，又恐连累儿子，情急之下以柴刀自卫，混乱中反将地主刺死。依你严法论之，此弑主之奴，该当何罪？当判何刑？”
汤臣不假思索，凛然道：“弑主乃十恶不赦之大罪！依律，当判斩立决！其父亦难逃干系！”
杨炯微微摇头，叹道：“若只论法条，确然如此。然你可知，那地主素来横行乡里，鱼肉佃户，此次逼债更是意图强占其女为婢？其父年迈病弱，受此奇耻大辱，激愤自卫，情有可悯。
若将此老翁亦判重刑，乡邻闻之，是畏法乎？抑或怨法乎？
畏法只在皮肉，怨法则入骨髓。
更遑论那张二毛，父死家破，满腔悲愤，若官府再以严刑相逼，是逼其为匪为盗，还是逼其引颈就戮？
此法条之下，得公理乎？安人心乎？”
他声音不高，却字字敲在汤臣心上，“严刑峻法，看似刚猛，实则易失于苛酷，不察人情，不辨事理，往往制造更大冤屈，埋下更多祸根。
那地主之恶行，非一日之寒，乡邻敢怒不敢言，官府若早察其弊，明断是非，何至于酿成此等血案？法之严，当严在何处？是严在惩处那走投无路之人的最后挣扎，还是严在约束权贵豪强的肆意妄为，使其有所忌惮？”
汤臣被杨炯这层层剖析的案例与诘问噎住，面皮涨红，嘴唇翕动，想要反驳，却觉对方所言，句句切中那严苛理想下的盲点与冰冷。
他想起幼时邻家姐姐被恶霸强掳，告官无门，反被斥为“刁民诬告”的情景，心中那股郁结的怒火与无力感再次翻涌。
半晌，才梗着脖子，声音带着不甘的嘶哑道：“侯爷所言，固然有理。然……然若不用重典，何以震慑豪强？彼等富甲一方，权势熏天，视小民如草芥！法若宽松，不过是给他们更多钻营脱罪的空子！百姓永无出头之日，永无扬眉吐气之时！学生……学生所见，皆是豪强不法而逍遥，小民含冤而莫白！不用重典，天理何在？！”
说到最后，已是情绪激荡，眼圈微红。
杨炯见他如此，知其心结深重，亦知其本质并非冷酷之人，只是所见黑暗太多，蒙蔽了双眼
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