掌心伤口已然溃烂，高烧灼得她意识昏沉。跌跌撞撞闯入一片沼泽地，腐臭泥浆没至膝盖，她早已辨不清方向，只凭本能机械地往前挪动。
未走多远，身后火把复又亮起，胡里改萨迦的狞笑声刺破夜空：“大勃极烈，您腹中那巴掌大的小崽子，能经得起几回折腾？”
叶枝愤恨地剜了这完颜菖蒲的心腹一眼，冷声问道：“可是你们公主指使你来杀我？”
那萨迦耸耸肩，叹道：“大勃极烈岂会不明白？公主腹中是胡里改的血脉，您这却是杨家骨血，终究是不一样的。要怪便怪您太过能干，才短短数月便将胡里改政事打理得妥妥帖帖，自己的势力更是如日中天。胡里改部不能姓杨，更不能叫外族女子当家！纵是今日不除，他日也容不得您！”
叶枝银牙紧咬，深知继承权之争本无辩驳余地，当即一把攥住岸边芦苇荡中的藤蔓，借力荡向对岸。
下坠之际，她本能地双臂环护小腹，任由背部重重磕在凸起的嶙峋石块上，疼得眼前金星乱冒，却生生将痛呼咽回喉中。
藤蔓在她掌心勒出数道血痕，忽觉颈后有锐风袭来。
不及多想，旋身急避，一支白羽箭擦着耳畔飞过，箭头“噗”地钉入身后树干，尾羽在暮色里剧烈震颤。
叶枝那沾着血渍的裙摆扫过荆棘丛，绣着金线青荷的绸缎被刺芒狠狠勾住，“刺啦”一声，大片衣料被生生扯下。
她脚踝不知何时被崴折，钻心剧痛几乎让她眼前一黑，可即便疼得脚步踉跄，双手却死死护住小腹，踉跄奔逃。
追兵的马蹄声碾碎满地枯叶，火把光晕穿透林间薄雾，在潮湿的泥地上拖出张牙舞爪的长影。
胡里改萨迦望着叶枝转瞬没入林海的身影，气得咬牙切齿：“快！四面搜捕，莫要惜箭！”
一旁副将面露忧色，嗫嚅道：“少爷，大勃极烈与公主情同姐妹，咱们这般赶尽杀绝，岂不是将公主置于……”
“糊涂！公主腹中的少主日后必定承继大统，那就是咱们的保命符！大勃极烈本事太大，又有杨家撑腰，日后如何能保她不夺权？杨家又如何能不夺权？这便是根本症结！公主不便亲自动手，咱们做臣子的自当分忧。此事本就是心照不宣的勾当，难不成要留把利剑悬在头顶？”萨
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