声调陡然激昂：“伊凡背后有塞尔柱苏丹支持，若让他统一罗斯，下一个目标便是西域三十六国！”
萧崇女忽嗤笑插话：“好个借刀杀人的算盘！你怎不去求拜占庭？”
其其格亦拍案道：“漠北儿郎最恨空口白话！真要结盟，先献上三千匹顿河战马作质！”
海伦娜碧眸倏地腾起水雾，却倔强地昂起头：“拜占庭忌惮塞尔柱兵锋，只会隔岸观火。但小王爷不同——”
她突然探身握住杨炯袖角，语速急如骤雨，“您昨夜半日平叛的火炮，我在鸿胪寺听得真切！若有这等神器，罗斯愿世为大华守北疆！”
杨炯缓缓抽回衣袖，眸底似有寒星明灭：“姑娘可知，上月伊凡使者携十箱金沙入长安，求购的正是大华火器。”
话说完，杨炯见海伦娜唇色尽失，继续道：“帮你也不是不可以！但罗斯需割让第聂伯河以东三城为军械周转之地，每年纳战马万匹、貂皮十万张。此外——”
他忽地凑近海伦娜耳畔，热气拂过她鬓边金发，“我要你罗斯教会的至高圣物，基辅圣索菲亚大教堂的黄金圣像。”
“你！”海伦娜霍然起身，珊瑚红唇颤如风中秋叶，“那是上帝赐福罗斯的象征……”
“本王要的，正是这‘象征’。”杨炯坐回靠椅，懒懒摆手，“姑娘慢慢思量。格格，尝尝这酒糟鹌鹑，长安闻名……”
海伦娜失魂落魄跌坐回去，望着窗外龙首河上巍峨如山的雪牡丹号，此刻那巨舰舷窗透出的暖光，竟似地狱业火灼得她心口发痛。
良久，她深吸一口气，将羊皮地图细细卷好，屈膝行了个最庄重的宫廷礼：“小王爷的条件，海伦娜需与臣属商议。三日后鸿胪寺夜宴，必给答复。”
杨炯漫应一声，自顾与二女品评佳肴。
海伦娜转身下楼时，听得萧崇女娇声抱怨：“你怎什么破烂都要？那木头圣像够换我一匣东珠么？”
杨炯大笑：“笨蛋！那是罗斯人的魂儿！可比你那东珠值钱多了！”
夜色渐浓，海伦娜走在熙攘人流中，格里高利主教急匆匆追来：“公主，他可是要联姻？”
海伦娜望着雪牡丹号桅杆上飘扬的金龙旗，苦笑道：“若真如此反倒简单了。这位小王爷怕是要我们罗斯跪着求生。”
忽见一队金花卫巡过，甲胄铿锵声惊起夜鸦，她
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