吹得烛火明灭不定，映得四人脸上光影变幻，心思难明。
天皇忽而起身，负手踱至殿侧悬挂的巨大倭国舆图前，那图上山川河流、州郡城郭纤毫毕现。他背对三人，玄色袍袖衬着舆图上的锦绣江山，背影渊渟岳峙。
“诸君一路浴血杀敌，忠心天地可鉴！朕又岂是吝啬之人？”天皇声音不高，却字字如重锤敲在三人心中。
他霍然转身，目光如利剑般刺向源赖光，手指猛地戳在舆图北端那片广袤之地，“赖光！”
源赖光心头剧震，虎躯不由自主挺直，那道刀疤因激动而微微抽搐。
天皇朗声而言，声震殿宇：“北地陆奥起，除却三藩旧地，总计十四州，尽归卿所有！朕任卿为镇守府将军，开府建牙，总揽北疆军政！为朕永镇北门，牧守一方，岂不快哉？！”
此言一出，不啻惊雷炸响。
源赖光只觉一股热血直冲顶门，眼前竟有些发黑。
十四州，镇守府将军，这远超他心中所谋百倍。那下野银矿虽好，又怎能与这裂土封疆、位比诸侯的权势相比？
他猛地离席，双膝轰然跪地，沉重的身躯压得地板都似呻吟了一声，额头重重磕在猩红地毡上，声音因极度的激动而嘶哑颤抖：“陛下……陛下厚恩！天高地厚！臣……臣源赖光，定当肝脑涂地，誓死效忠陛下！北疆之地，但有臣一口气在，绝不容外寇踏进一步！”
他抬起头，虎目含泪，那刀疤扭曲着，竟显出几分赤诚与狂热。
天皇嘴角噙着一丝不易察觉的淡笑，轻轻颔首：“爱卿请起，此乃卿应得之功。”
话落，目光随即转向织田信忠。
织田信忠目睹源赖光得此泼天富贵，心中亦是波澜翻涌，面上却沉静如深潭。
他心念电转：源赖光目光何其短浅！十四州虽广，北地苦寒，民风彪悍，治理不易，更有强敌环伺，岂是轻易能守？金银矿藏终有尽时，唯有兵权，才是立身之本，是攫取一切的根基。
这般想着，他腰背挺得更直，目光灼灼迎向天皇。
天皇看着他，语气带着几分亲昵的责备：“信忠，关白之位，整日埋首案牍经卷，与群臣周旋虚礼，这等拘束人的勾当，确实委屈了你一身龙虎筋骨！”
织田信忠心头一凛，不知天皇为何违背了之前同
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