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在七师中，第七师的情况逐渐引起关注。从战士伙食定量来看，每个战士每天能保证3钱盐、3钱油，军装发放也颇为优厚，除了棉单军装，还有白洋布衬衣。相比之下，第二师每个战士每天仅有2钱盐、2钱油，且军装大多是用白老布染色制成。由于当时印染技术欠佳，新发的军装呈褐灰色，一洗就变成淡灰色。第七师在物资方面显得富足，武器装备也一应俱全，可这充裕的经费来源却令人好奇。
此事要从焦湖南怀宁嘴的魏木匠说起。魏木匠家在小魏湾村，距离怀宁有一段泥巴路，此地设有巢湖支队的秘密联络点。魏木匠为人忠厚老实，拥有精湛的木匠和造船手艺，程明远同样出身木匠，一眼便看出了魏木匠的不凡。两人交谈后，程明远了解到焦湖周边的木匠大多擅长修船，若要造船，只要资金到位，寻找造船长师傅和“★★程师”并非难事，而魏木匠就是极为合适的人选。
程明远紧紧握住魏木匠的手，说道：“咱们是同行哎，往后有活儿可要麻烦你了。”魏木匠拍着胸口回应：“别说新四军给钱，就算不给钱我们也要干啊。不讲别的，自从陈参谋你曾任江北游击纵队参谋来到焦湖，就真没人欺负我们了。鬼子、伪军来得少了，那些土匪也不敢来骚扰，日子安稳多了。”程明远谦逊地说：“这都是新四军的功劳，我只不过是跑跑腿而已。”
回去后，程明远找到曾希圣商量，他提议在巢南建立巢湖独立团自己的船队。表面上，船队以打鱼贩货为掩护，暗中则负责收集情报、运送枪支弹药、传递重要情报以及接送人员和物资西药。船队从船老大到水手，全部由巢湖独立团的战士组成，他们配备长短武器，遇到情况能打则打，不能打便及时撤离。曾希圣没等程明远说完，兴奋地拍着大腿叫好。
这个船队的建立构想，不仅是解决独立团经费与物资运输难题的关键举措，更是在复杂的抗战环境中，为新四军开辟了一条隐秘而重要的战线。在后续的日子里，这条船队将如何在巢湖上纵横驰骋，发挥其独特的作用，又将面临哪些来自敌伪的挑战与威胁，一切都充满悬念，等待着他们去书写新的抗战篇章。（未完待续）