韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼，昧死再拜言大王陛下：先时，秦为无道，天下诛之。大王先得秦王，定关中，于天下功最多。存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又加惠于诸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位号比拟，无上下之分，大王功德之著，于后世不宣。昧死再拜上皇帝尊号。”
刘季假意推辞道：“寡人闻帝者，贤者有也，虚言无实之名，非所取也。”
于是群臣又晋言道：“大王起于细微，灭乱秦，威动海内。又以辟陋之地，自汉中行威德，诛不义，立有功，平定海内，功臣皆受地食邑，非私之地。大王德施四海，诸侯王不足以道之，居帝位甚实宜，愿大王以幸天下。”
三次推辞，三次劝进，刘季终于答应了：“诸侯王幸以为便于天下之民，则可矣。”
以刚刚平定了临江王的太尉卢绾为首，儒生叔孙通具体操办。
叔孙通是薛县人，曾被秦二世征用。当初陈胜、吴广起义时，秦二世如今诸博士询问，应该怎么办？三十多名博士都回答道：“人臣无将，将即反，罪死无赦。愿陛下急发兵击之。”二世当即勃然变色。叔孙通赶紧上前道：“诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具於下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。郡守尉今捕论，何足忧。”二世将那些声言反叛的博士全都抓起来，却赏赐了叔孙通绢帛二十匹，以及一套衣服，拜为博士。叔孙通回到家中，一帮书生质问道：“先生何言之谀也？”
叔孙通道：“公不知也，我几不脱於虎口！”逃回薛县。当他回到薛县时，薛县已经被项梁攻占，叔孙通就投靠了项梁。
后来项梁在定陶被杀，叔孙通逃了出来，又投靠了怀王。怀王被项籍迁往长沙时，叔孙通没有跟着离开，而是留在彭城，投靠了项籍。刘季率五诸侯王杀入彭城，叔孙通又投降了刘季。刘季兵败，叔孙通没有再降项籍，而是随着败兵一起继续追随刘季。
为了赢得刘季的欢心，叔孙通脱下峨冠博带的儒服，改着楚式的短衣。在追随刘季在荥阳前线八点的两年多时间里
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