夏与楚军遭遇，樊哙击败了阳夏守将，俘虏了楚军四千人。随即，刘季大军即屯驻阳夏。项籍见刘季大军来袭，也摆开阵势，准备与刘季决战。
刘季在阳夏并不急于与项籍作战，而是派出使者召齐王韩淮阴、建成侯彭越举兵来迎。同时，命令刘贾率军南下九江，与黥布取得联系。这时，在彭城附近作战的靳歙、灌婴也纷纷率部归队，参与与项籍的最后决战。
一直驻守峣关的周勃，曾经被派往赵国，协助张耳处理军事。他在赵时，指挥了攻打曲逆的战事，立下大功。这一次也率军进入敖仓，算是赶上了与项籍的最后一战。
刘季试探性地向陈城发动了进攻。但在固陵被项籍击败，不得不退回阳夏，依托城池、工事进行防御。这让刘季认识到自己与项籍之间战斗力的差距。哪怕久战疲惫的楚军，依然不是汉军所能轻易战胜的。
固陵之败后刘季的战略指挥堪称经典：他自己在阳夏一线取防御态势，牵制项籍军不能随意行动；命令刘贾军南下，攻打寿春；遣使说降了项籍的大将，在舒县镇守的大司马周殷与黥布联军，以舒县之兵夺取了九江郡治六县，并在六县屠城，切断了项籍南退九江的退路；同时派出使者通知韩淮阴、彭越道：“并力击楚。楚破，自陈以东傅海与齐王，睢阳以北至谷城与彭相国。”韩信、彭越分别从齐地、砀郡南下，占领彭城及其周围地区。
至此，刘季从东、南两个方向切断了项籍的退路，项籍已经陷入战略包围之中。如果项籍不采取主动的战略突围行动，刘季势必一层层锁紧包围圈，最后将他一口吞掉。