众吾寡，彼胡不攻之？”
项燕道：“彼前锋也，但通其道，非将攻之。”
但后面的路就没有这么平静了。秦军大队终于紧紧跟了上来，前卫也展现了更加积极的态度，不时派出小股部队袭扰楚军，令项燕不能顺利脱离战斗。为了掩护大队撤离，项燕不得不时不时地派出小股部队进行反冲锋，将秦军驱离。而这些小部队，有时就回不来了。
这种以牺牲自己换取全军生存的任务当然不可能委派给别的县公，只有让自己的项家军承担损失。然而，在项燕的率领下，尽管项家军损失惨重，但大军基本保持完好，各部大体能够按照预定的计划稳步后撤，三十万大军在半个月的撤退过程中，尽管承受了王翦巨大的压力，却依然保持着战斗力，安全退到蕲城。
退到蕲城，项燕才发现，他事实上陷入了王翦的战略合围之中。攻打彭城的军队远不是一支小部队，而是有着近二十万的大部队，他们在彭城外构筑了坚固的防线，以逸待劳，等着项燕一头撞过来。前锋进行了数次试探性进攻，均被打退。现在王翦率领的主力也跟着项燕来到蕲城，与彭城城下的秦军对自己形成了前后夹击之势。
项燕召开了紧急军事会议，商议下一步行动。可选的策略不多，不外是南攻（王翦）北守（彭城）还是北攻南守。商议的结论是，北边的秦军以逸待劳，非短时可下；不如集中兵力，乘南北两线的秦军还未取得联系之时，先攻破王翦。
所有人都知道，王翦非易与之辈，但贸然进攻秦军彭城之下的坚固营垒，后卫肯定不可能挡住王翦的进攻；而进攻王翦时，彭城的秦军则不一定会出击。相比之下，进攻王翦成功的可能性更大一些——虽然也很渺茫。