时，吕氏的门客们还背后嘲笑了好长时间。郑国自称是一名水工，他知道关中只有泾、渭平原地带可以耕种，北边的原地上水系不发达，无法大面积耕种。他向吕不韦提出，可以修建一道河渠，引水灌溉这片原地，让它也成为良田。他向吕不韦估算说，如果河渠建成，关中将平添良田四万顷！
所谓一顷就是一百亩，是当时一个农夫的额定耕作面积，基本上可以提供一个五口之家的日常所需。四万顷就是四万户，在当时也是一个很不小的力量，相当于四个大县的人口。
当然，对关中百万人口而言，增加四万顷良田固然欣然，但也不算什么头等大事。吕不韦将这项工程打入预算，每年调拨劳力、钱粮，交给郑国慢慢修建。开挖河渠的工程量很大，郑国要求，河渠必须深十丈，宽十五丈，而河渠的总长度大约四百里。
如此巨大的工程量自然不是一时半会能干完的。在郑国的指导下，一万刑徒按部就班地干活，至今已经快四年了，河渠慢慢地向前延伸。宽十五丈，深十丈的河渠挖起来很不容易，需要有人挖土，有人运土，有人夯土；在十丈深的地底作业，任谁也不是一件容易的事，一般的邑民肯定不会愿意干，工地上干活的都是刑徒。而经过几次大赦后，秦国的刑徒并不多。这几年中，先是晋阳之战，随后是卷城之战，虽然主要还是普通的邑民，但也都动员了一些刑徒。这也让可以投入河渠修建的刑徒人数不多，大约总保持在一万人左右。
现在出了***，需要征发大批人员服役，以便加以赈济，吕不韦便向各县发出了征发令，再征发十万劳力开挖河渠。
还有可以征发的劳役，就是修建秦王陵。秦王虽然目前还是个孩子，但从即位后就开始修建陵墓，是一个传统。尤其是他的祖父孝文王、父亲庄襄王在位时间不长，陵墓修建得很粗糙，秦王即位后，吕不韦立即安排少府的工匠开始选择墓地，开挖陵墓。修陵墓其实是个技术活，用不了太多劳力，但现在秦国出现了饥荒，也顾不得那么多了，找个由头发下赈济，支撑到春耕才是正经的。
最省力的工程就是修筑驿道了。但关中地区驿道已经修建得差不多了，吕不韦决定将殽函道和洛水道重新加固
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