曹文诏和曹化淳站在城头，目送大军远去。
曹文诏看着李自成麾下那些金发碧眼的斡罗斯兵，低声道：“公公，您说，这支兵马到了漠北，能打胜仗吗？”
曹化淳微微一笑：“镇西候放心，李自成这人，咱家虽然接触不多，但看得出来，他不是那种打无准备之仗的人，他既然敢领兵出征，就一定有把握。”
曹文诏点了点头，没有再说什么。
大军出委鲁姆后，沿着札布汗河向东行进。
漠北的寒冬，远比西域更加严酷。
白天气温在零下二十度左右，到了夜里更是降到零下三四十度，呼出的热气在胡须和眉毛上凝成冰霜，战马的鼻孔里喷出两道白雾，蹄子踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。
队伍行进的速度不快，每天只走三四十里，一方面是积雪太深，马匹跑不起来，另一方面是为了保存体力，避免非战斗减员。
李自成骑在马上，走在队伍中间，不时抬头看天色，又低头看舆图。
他身后跟着十几名斡罗斯和哥萨克骑兵，这些人都是他收编的好手，对雪地行军极有经验，负责在前面探路和寻找宿营地。
“尊敬的李将军，前面三十里处有一片背风处，可以扎营。”
一名哥萨克骑兵策马回来禀报，用生硬的汉话说道。
李自成点了点头，对身边的传令兵道：“传令下去，今晚在山谷扎营，让弟兄们多砍些柴火，夜里烧旺些，别冻坏了。”
传令兵应声而去。
曹变蛟策马从前面赶过来，与李自成并辔而行。
他的脸被寒风吹得通红，但精神很好，眼睛里闪着光。
“李帅，再往东走两百里，就是扎萨克图汗部的牧场了。”
曹变蛟指着前方白茫茫的雪原：“军情司的人说，素巴弟的汗帐就在这一带，具体位置还得打听。”
李自成道：“不急，咱们先找到当地的牧民，问问情况再说。”
“素巴弟虽然败了，但他的部众散落在草原上，不可能全都跟着他跑，总有留下来的人。”
曹变蛟点了点头：“说得是。”
大军在山谷扎营后，李自成派出了十几支斥候小队，向东和东南方向搜索，寻找牧民和扎萨克图汗部的踪迹。
十二月十五，斥候在东南方向八十里处发现了一个小部落，约有百
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