乾隆五年腊月，北风凛冽，却吹不散紫禁城内的喜庆与暖意。
历时一年有余的西北战事，以岳钟琪挂帅，富察傅恒等年轻将领为先锋的大清军队大获全胜，彻底犁庭扫穴，将准噶尔王庭的直系血脉屠戮殆尽，余部俘为奴隶发配西南开荒，缴获的无数牛羊、珍宝、马匹络绎运回京城。
这场酣畅淋漓的胜利，不仅是军事上的完胜，更象征着乾隆朝对西北边疆控制力的巩固，弘历志得意满，下令大摆庆功宴，犒赏三军，与臣同乐。
前朝大庆，后宫亦沾喜气。
弘历龙心大悦，下旨后宫妃嫔普晋一级。
早已被遗忘在角落的如懿，也因此得以从“答应”晋升为“常在”，虽仍是最末等的位份，但总算解除了禁足，获得了出席此次宫宴的资格。
庆功宴设在乾清宫，灯火辉煌，觥筹交错。
武将们身着补服，红光满面，接受着同僚的祝贺与皇帝的嘉奖。
文臣们亦吟诗作赋，赞颂武功。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬身姿翩跹，一派太平盛世的欢腾景象。
如懿坐在最末席，位置偏僻，几乎隐在灯影与廊柱之后。
她身上穿着的是有些陈旧的吉服，颜色黯淡，与满殿的锦绣华服格格不入。
而且瘦得厉害，两颊深深凹陷下去，颧骨突出，昔日那点清秀的底子已被长期的幽禁，营养不良和内心郁结磨损殆尽，只余下一副嶙峋的骨架和一双因过于清瘦而显得格外大、却充满怨怼与不甘的眼睛。
她的目光先是扫过那些意气风发的将领。
主将岳钟琪自不必说，老成持重，接受着众人的敬意。
但她的视线很快就被那些年轻的面孔吸引——傅恒英姿勃发，站在皇帝近处，环顾四周，那些因战功受赏、簇拥在一起的年轻军官里，竟有超过六成的人，姓氏都是“富察”！
余下两成左右，则是钮钴禄氏的族人。
富察家，钮钴禄家……
她的目光不由自主地转向上首。
皇后端坐正中，气度沉静雍容，脸上是属于胜利者的从容。
而紧挨着皇后下首的，是刚晋为淑贵妃的钮钴禄氏和钰妃何氏，两人交谈着什么，气氛融洽。
最刺眼的是，她的女儿，大公主璟兕，就依偎在淑贵妃身边，看着气色看上去比两年前红润不少，正侧耳听着钰妃说话，偶尔抿嘴一笑。
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