菜吧。”皇后语气亲切，却带着不容拒绝的威仪。
膳桌上摆着七八样精致的素斋，分量小巧，色香俱全。皇后举止优雅，细嚼慢咽，不时还温言让甄玉娆“多用些”。
甄玉娆食不知味，心神不宁，却不得不强打精神应对。席间，皇后依旧说着些不痛不痒的关怀话语，或是后宫哪位太妃信佛虔诚，或是御花园哪处景致清幽，绝口不再提她出宫之事。
就在甄玉娆几乎要绝望，以为皇后是在用这种方式软禁她、消磨她意志时，皇后夹起一筷清炒豆苗，目光似无意般掠过她焦急却竭力隐忍的脸。
那一瞬间皇后眼中一闪而过的是冰冷漠然的锐光，仿佛在看一件即将被使用的器物，评估着它的价值与听话程度。
终于，晚膳用罢，宫人撤下残席，奉上清茶。
皇后慢条斯理地漱了口，用绢帕拭了拭唇角，这才仿佛终于考虑妥当，缓缓开口，声音恢复了最初的温和，却带着一锤定音的力度：
“罢了，你既有此纯孝之心，本宫也不好过于拘泥。姐妹情深固然要紧，但父母生养之恩更是天高地厚。你回去，好好与你长姐说明白，告个别。若是明日此时，你心意仍旧不变……”
她顿了顿，看着甄玉娆骤然亮起希望的眼眸，微微一笑：“本宫便做主，允你出宫归家，以全你的孝道。”
甄玉娆心头狂喜，几乎要落下泪来，连忙离席再次跪下，重重磕头：“臣女谢皇后娘娘恩典！娘娘慈悲，臣女没齿难忘！”
“起来吧，天色不早了，早些回去，莫让你长姐挂心。”皇后抬手虚扶，语气关怀备至。
甄玉娆千恩万谢地退出了景仁宫正殿。
直到走出那巍峨的宫门，被傍晚微凉的春风吹拂，她才觉得一直紧绷的心弦稍稍松弛，生出一种虚脱般的庆幸。皇后……终究还是答应了！
她却不知，在她转身离去的那一刻，皇后脸上的温和笑意如同潮水般褪去，只余下一片深不见底的幽冷。
她望着甄玉娆渐行渐远的、带着雀跃的背影，目光如钩，满含算计。
剪秋悄步上前，低声询问：“娘娘？真要这般？万一皇上那边……”
皇后捻动佛珠的手指微微一顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“本宫本就是在赌。赌皇上不能容忍一张与纯元如此相似的脸，雌伏于他人身下…
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